Король Слизняков прополз вперед и уставился в воду: уродливые отростки, служившие ему глазами, напряжены, гигантскаая пасть разинута. Чего бы Порпоррумы от него ни хотели, он явно знал только одно – где-то здесь вожак велпи. Велпи показался. Горпакс кинулся к нему, как к кровному врагу. Велпи поднялся над водой – все его плавники, увенчанные когтями, растопырены, словно крылья сказочного дракона. Он был прекрасен, почти полная противоположность мерзости, называемой Горпакссом. Как помочь ему? Макс хотел было вызвать Сову, чтобы она поделилась своей силой, но в этот миг велпи подпрыгнул и схватил Слизняка в крепкие объятия своих когтей. Ужасающий шипящий свист заложил уши и тошнотворная струя пара вырвалась из скользкого тела Горпакса. От едкого запаха у Макса на глаза навернулись слезы, а рот наполнился слюной. Горпакс извивался, страшно крича и брызгая слизью, его туша затряслась и начала растворяться.

«Соленая вода, – подумал Макс. – Я когда-то уже чувствовал ее запах. Велпи, должно быть, пришли оттуда, где соленая вода. Ее прикосновение смертельно для Слизняка».

Велпи издал торжествующий крик, прозвучавший как колокол под высоким сводчатым потолком Водохранилища. Он еще немного посмотрел на Макса и ушел в воду. Все произошло так быстро, что не было даже времени задуматься об этом. Роза все еще сражалась с Коффином, а обезумевшие и разъярившиеся Порпоррумы понеслись вокруг Водохранилища по проходу – видимо на них так повлияла гибель Короля Слизняков. Роза оказалась уже в нескольких шагах от туннеля, с Джеком и Джени за спиной. В руках у Дженни был шлем, который она, увидев быстро приближающегося Макса, бросила ему. Шлем описал в воздухе высокую дугу. Макс прыгнул и поймал его, чуть не свалившись в воду через перила.

– Дракон! – отчаянно закричала Дженни. – Рисуй символ Дракона! Давай, Лис, соедини их!

Макс нахмурился:

– Я не помню символ Дракона.

Дженни сжала кулаки, в нетерпении ударив ими друг о друга, и простонала:

– Давай, ты знаешь его своим сердцем! Доверься инстинктам, подними бариши внутри себя! Соедини артефакты, Лис! Давай!

Порпоррумы были уже на подходе. Макс быстро сложил вместе на полу шлем и вытащенное из кармана уменьшенное Зеркало. Затем, не медля, достал магический камень и вернул Зеркалу его естественные размеры. Сняв с себя плащ змеиной кожи, он накрыл им шлем и Зеркало.

По всему существу Макса разлилось странное спокойствие, а время словно замедлило ход. Он аккуратно нарисовал в воздухе символ. Макс не знал, тот ли это знак, но чувствовал, что это неважно. Он отошел на шаг, глядя на артефакты, начавшие испускать серо-стальной дым. Творения древних мастеров, казалось, обратились в жидкий металл, вливаясь одно в другое, как крупные капли ртути. И вот они соединились. У ног Макса лежала кольчуга тончайшего плетения. Он наклонился поднять ее и сжал пальцами. Она была скользящей и легкой, как шелк, но ясно было и то, что она очень прочна. Шипение заставило Макса выпрямиться. Перед ним из серого дыма появился Дракон. По-змеиному гибкий, с множеством лап, как сороконожка. Его блестящие бока украшали маленькие крылья. Стало понятно, что номонон создавался похожим на него.