— Что такое? Глаз вытекает? — шутливо пробормотал я.

— Да нет. Просто по виду тебе лет 20–25. Но вот эта татуировка на щеке. Помню, когда только пришел сюда, слышал рассказ о молодом парне с татуировкой снежного барса на щеке. Ты ничего не хочешь рассказать?

Я улыбнулся и смущенно развел руками. Ведь на самом деле не знаю. Нужно будет на базе рассмотреть эту странную татушку. Может там, у барса какие-то лишние детали, что все так внимание обращают.

— Ладно, сталкер. Ты показал себя хорошим воином. Мы будем рады видеть тебя в наших рядах.

— Спасибо, конечно, но я пока не буду спешить.

— Дело твое. Сегодня спи. Ты новый человек. Стражу тебе я не доверю.

— С удовольствием — сказал я, растянувшись на земле. Шлем я уже надел. Зона все-таки.

Мы с Вояка уверенно шли впереди. Я, время от времени, совершал какие-нибудь безумные вещи, привыкая к новым возможностям экзоскелета. Теперь мне казалось, что я одет в обычный костюм. Очень легкий и очень удобный. Берегитесь все, кто станет на пути! Эхо идет. Вот так вот. Вояка сквозь усы смеялся над моим ребячеством, но сам время от времени поглаживал гладкую ткань рукава. Аня, Сергей и Пол осторожно шли сзади, каждый раз, с восторгом воспринимая любую аномалию. Они были одеты в одинаковые костюмы зеленого цвета, прекрасно защищавшие от внешнего мира. Аня, как оказалось, не раз выходила в Зону. Оно прекрасно управлялась с гаус-винтовкой, и я преисполнился к ней уважением. Правда со мной она не говорила. Демонстративно. Сергей и Пол были вооружены какими-то устаревшими автоматическими пистолетами. Проку от них не было. Нужен еще хотя бы один, кто сможет отбить атаку психов из «Монолита». Путь предстоял неблизкий. Монотонное следование в обход аномалий уже настолько приелось, что даже не хочется об этом говорить. Допустим, обычный человек не запоминает, сколько травинок он переступил или сколько листьев пронес шалопай — ветер переел его лицом. Вот и нам, опытным путешественникам, уже давно приелись разнообразные ловушки. Правда, это не мешало быть осторожными.

Степь, погруженная в свое серое безразличие, равнодушно следила за группой людей, входящими в лес. Рыжий лес. Ничто не могло поколебать ее спокойствие. И все с тем же безразличием она безмолвно наблюдала как в самом ее сердце раскрылся холм и из него появилось создание, которого раньше не видел никто. Огласив свою родину трубным ревом, создание кинулось по следам недавно прошедших.

С ребятами из «Долга» я расстался утром. Приятное общение с ними подняло мое настроение на недосягаемую высоту. В голове крутился веселый мотивчик, а ноги исправно несли вперед. Куда я иду, я не знал. Просто шел. Размышляя о сущности бытия и превратности шаловливой судьбы, лишившей меня памяти…