Довольно улыбнувшись, пожал протянутую руку. Выживший чем-то совершенно неуловимым напоминал Андрея. Возможно это уверенность, с которой держался воин. А может, это было что-то, чего никак не описать словами. То — что так прекрасно чувствуют все, безоговорочно вручая свои жизни под командование этого человека. Высокий, с черными длинными волосами, собранными в «конский хвост». Красивое пропорциональное лицо с яркими карими глазами. Его крепкое рукопожатие чувствовалось даже сквозь толстую перчатку. Улыбнувшись мне в ответ, он сказал

— Ну что воин. С меня причитается.

Я медленно снял шлем. С его лица сошла улыбка. В глазах явно читался страх. Рука его потянулась к оружию.

— Барс — медленно выговорил он.

Так кто же я такой!?

Громкий хлопок встревожил существо. Оно, разочарованно рыкнув, посмотрело по сторонам. Далекий выстрел оружия подействовал на нее раздражающе. Она, рыкнув, нервно спрыгнула с камня и, сделав круг по поляны, замерла. Я почувствовал, как нечто, сковавшее меня, постепенно ослабевает. Вскинув оружие, выстрелил. Тварь, сковавшая нас, легко и даже небрежно ушла из под выстрела. Присев на поляне призывно зарычала. Спрыгнув со с камня направился ей на встречу. Тварь припала к земле. Хвост нервно забил о бока.

Дрожащими руками снял шлем. Не знаю, зачем это делал. Может ужасное создание решило просто поиграть со мной? Ветер приятно охватил мою уставшую голову своими ласковыми объятиями, вымывая из нее всю неуверенность и страх…

Эхо развел руки и потянулся. Красивое лицо было сосредоточенным и спокойным. Отложив шлем, сталкер вытащил два ножа, взяв их обратным хватом.

— Кис-кис-кис! У меня есть для тебя корм, правда не думаю, что он тебе понравиться. — Сказал Эхо, наклоняя корпус вперед.

Зарычав, тварь кинулась на парня. Лапы с ужасающими когтями прошли на уровне груди, и лишь на волосок разминувшись с телом сталкера. Он, высоко подпрыгнув, невероятным образом извернулся в воздухе, пропуская под собой страшные удары. Разъяренная тварь, издав негодующий рык, попыталась схватить парня в воздухе. Но нож в руке сталкера прочертил глубокую борозду на морде создания. Приземлившись, парень подкатился под передние лапы этого кошкоподобного и ударил. Тут же сильнейший толчок отбросил его к дальним деревьям. Раненая тварь отчаянно зарычала, держа на весу переднюю лапу с перерезанными сухожильями. Вновь оттолкнувшись, она прыгнула на сталкера. Эхо, в последний момент выскользнув из под страшных когтей, юлой закрутился на месте, нанося мутанту длинные, болезненные порезы. Затем, сместившись в бок, сталкер воткнул нож у уха твари по самую рукоять, и скользнул ей под ноги. Оружие прочертило глубокую кровавую рану на ужасном теле монстра. Эхо, выскочил с другой стороны, выбросил ногу. Зарычали сервоприводы экзоскелета, усиливая и без того мощный удар. Звучно хрустнули ребра, и тварь припала к земле. Не останавливаясь Эхо достал пистолет и четыре быстрых выстрела слились в один. Тело создания дернулось. Пули вошли глубоко в тело и точно задели что-то жизненно важное. Но это животное не может быть убито так легко. Тяжелая лапа вновь попыталась достать ловкого человека. Эхо выстрелил, вгоняя остатки обоймы прямо в оскаленную морду. Тварь замедлила свои движения и опять огласила окрестности негодующим рыком. Отбросив пустой пистолет, сталкер вновь поднял нож.