Кроме моих зверушек никаких лесных обитателей я так и не видела и ничуть не расстраивалась по этому поводу. Волосатик перестал пахнуть помойкой, и я могу, наконец, воплотить свое желание — залезть ему на спину и прокатиться, хотя нет, зевнула я, сначала надо выспаться. Улеглась я с шиком — тепло, мягко и безопасно. Мех моего будущего ездового «скакуна» после мытья оказался теплого медового цвета — красота!

По-моему ящерка приревновала меня к меховому приятелю. Но если выбирать, на чем спать, то тут у ящерицы никаких шансов!

А огнем плеваться можешь?

Проснулась я от чавканья, ящерка вновь намолотила кучу рыбин. Волосатик только тихо вздыхал, сглатывая слюни, меня любимую не хотел тревожить. Как только я встала, зверье мое начало шумный дележ рыбы. Я вчера наелась от пуза и потому лишь наблюдала. Кстати, о наблюдениях, ящерка подросла что ли, в ширину. Ну, точно! Столько рыбы сожрать! Теперь змею она не напоминала, скорее… о, не может быть, я подозвала ящерку и схватилась за голову. Мало того, что у этого чуда есть лапы, полная зубов пасть, появилось толстое брюхо, так еще и крылышки проклюнулись! Пока маленькие, едва ли с меня размером, но крылья! Так, крылья заслуживали того, чтобы дать ящерке новое имя… на ум ничего не приходило. Тут заждавшийся моих действий безымянный змей зафыркал, и снова отчетливо запахло дымом.

— Слушай, а может, ты скоро огнем плеваться начнешь, а? Как в сказках?[11]

Будущий дракон старательно фыркнул и даже смог изобразить пару искр.

— Что ж, назову тебя Огоньком, — не мудрствовала я лукаво. Скоро с костром не будет никаких проблем!

— А теперь в путь!

Долго на одной несоленой рыбе я не протяну, надо бы выбираться поближе к людям, что при этом я буду делать со зверьем, даже не представляю!

* * *

Путешествовать верхом на Лохматике большого удовольствия не приносило. Держаться за шерсть даже такую длинную не особо удобно, да и соскальзывала я постоянно. Но пересаживаться на искательно заглядывавшего мне в глаза Огонька не хотела, между шерстью и чешуей мой выбор предопределен!

Несколько раз Огонек приносил мне остатки погрызенных им трупиков животных, как он умудрялся найти живность в таком пустынном лесу, при этом, не вспугнув ее своим топотом, я не могла понять. Когда добыча показалась мне более-менее съедобной, я велела Огоньку ее поджарить. Жаль, соли не было, пробовала присыпать золой — не очень приятно, но совсем не соленное съесть никак не получалось! Помимо еды я пыталась соорудить седло на Лохматика, но безрезультатно! Эх, мне бы пару ремешков, какой-никакой мешковины, просто веревку хотя бы! Один раз я все же попробовала пересесть на Огонька — ой, надо доверять себе! Сидеть на дракончике, который от радости начал не просто передвигаться прыжками, изо всех сил вертеть хвостом, но и со всей дури махать крыльями — это что-то! Пара синяков, ушибов, ребра, слава Оку, вроде целые — результат моей смелости. Повторять я не решилась, хотя Огонька потом долго пришлось успокаивать. Бедняга так расстроился, что свернулся клубком и даже отказывался от пищи, что наловил Лохматик. Чудесные мне попались зверюшки. Единственное, что пугало меня до дрожи, это то, что у этих, на глазах растущих малышей, где-то могли быть заботливые родители… А вот они решат вернуть себе деток, Око сохрани! Чес слово, несмотря на легко прогнозируемые проблемы в будущем, я очень не хотела бы с ними расстаться! Я словно получила большой подарок от судьбы, эти звери были моими и только моими! Они меня любили, защищали…