Я передумала идти в Калот. Лучше раздобуду необходимые мне мелочи где-нибудь в поселении возле леса, надеюсь, меня не ищут родственники тех, кого сожрал дракончик. Вот, выпрошу, заработаю, но получу иголку с ниткой, мешочек соли и какое-нибудь тряпье для седла и прочих нужд, хорошо бы еще фляжечку раздобыть, ладно, не буду зарываться. Даже в мечтах нельзя жадничать, меньше ожидаешь — меньше разочарований.

Я впервые бродила в лесу, раньше думала: упаси меня Око от дикой жизни! Смотрела свысока на бродяг, что промышляли лесной охотой. Глупая я, считала, что трущобы города комфортнее лесных полян! Да я можно сказать именно в лесу впервые почувствовала себя в безопасности. Для счастья мне не хватало только некоторых припасов. Да грыбз забери городскую жизнь! Я тут в лесу обоснуюсь! От любой нечисти леса меня уберегут мои зверушки, а вот смогу ли я уберечь их от людей… так что лучше лес!

По лесу мы плутали трое суток, когда мои зверьки что-то учуяли. Растолстевший Огонек грозно встопорщил крылышки и зашипел. Это я сейчас так покровительственно смотрю на него, даже покрикиваю, настроение, несмотря на неопределенное будущее, было превосходным. Даже если я встречу легендарных монстров Дикого леса, уверена, никто не устоит перед союзом Огонька и Лохматика под моим командованием! Но осторожность не помешает, жаль, что дракончик летать еще не может, его крылышки подросли, но не настолько, чтобы поднять это грузное тело больше чем на несколько мгновений, а так было бы неплохо послать его в разведку. Скорость мы убавили и пошли на шум, я с удовольствием размяла ноги, без упряжи на Лохматике ездить все равно, что в хозяина горы играть. Через какое-то время до меня донеслись звуки битвы, этого мне только и не хватало! Я решила обойти стороной неприятности, хотя любопытство нарастало. Судя по всему мы выбирались из леса где-то в Нагорье[12]… Здесь уличной девчонке не место — порядки у нагорцев совсем не такие как во всей империи. Да ладно, мне только раздобыть немного барахла и уйду подальше, может подамся к границе… Однако, кто посмел напасть на нагорцев? Насколько мне известно, конфликтовать с народом Нагорья мог рискнуть только идиот!

Мы вышли из леса в стороне от Нагорья, но уйти к границе я не смогла. Когда-нибудь меня точно прибьют за то, что сую нос, куда не следует, но со зверьками я чувствовала себя в безопасности и решила рискнуть.

Вопли и лязг железа, вой — становились все громче, запах крови и внутренностей не прибавлял приятных ощущений. Взобравшись на пригорок, я увидела картину целиком. На нагорцев действительно напали, только не люди. Дикий лес время от времени извергал из себя всяких чудовищ, что ставили под угрозу существование империи. Но обычно Нагорье эта беда обходила стороной, и вот, в империи тишь да гладь, а и так немногочисленный народ мастеровых подвергся масштабному нападению. Нет, я войны не нюхала, военных действий не видала, но все же когда видишь такое! Людей по моим прикидкам воевало, чуть ли не с полтысячи, а лесных тварей, глаз не успевал охватывать. Особо присматриваться к ним и не хотелось — брр! Полулюди — полузвери, когтистые, шипастые, ноги короткие, тело бочкообразное и широкое, а лапы до земли. Жуткие порождения леса волнами бросались на людей, но строй закованных в латы воинов пока держался. Даже издали видно, что нагорцам приходится нелегко — они стоят в глухой обороне. А из лесу вываливались все новые твари… Как же мне повезло не попасться им на пути!