— Не сомневайтесь, — кивнул юноша. — Ни сабля, ни кинжал под плащом не выручат.

Он говорил по чистому наитию, которое редко его подводило. Не подвело и на сей раз. Опринья, покачав головой, неспешно выудил из складок плаща короткий нож, спрятал за голенище.

— Верю, — вздохнул. — Тогда нечего здесь и время терять. Веди, темная сила, куда замыслил.

XVI

XVI

Около ворот поджидали Эркол и Ретси. Нового спутника они приняли безо всякого прекословия, подтверждая точность выбора.

— С четверть часа как вернулся Гармас, — вполголоса доложил музыкант. — Поскакал сразу к дому атаманов, забежал и пока еще не появился.

— Бархат там? — спросил Шагалан.

— Нет, не проходил. Похоже, застрял в казармах.

— То есть гонца принимает лично Ааль? — Разведчик переглянулся с Оприньей. — Любопытно. Механизм пришел-таки в движение, и самый момент занять места для зрителей.

— Чего? — не понял Эркол.

— За мной.

Стража у ворот попыталась было спорить, но Опринья властно прикрикнул, и их тотчас пропустили. Уйдя из отсветов последних факелов, погрузились в колышущееся море полуголого леса.

— И куда теперь? — поинтересовался Ретси, закрываясь плечом от хлестких порывов ветра.

Шагалан только махнул в ответ рукой и повел маленький отряд прямо в промозглый мрак. Идти быстро не получалось. Минуло больше часа, прежде чем они, вволю изломавшись по завалам и буеракам, выбрались из чащи. Остановились отдышаться.

— Знакомые края, — хрипло выговорил Эркол, озираясь.

— Неудивительно, — кивнул разведчик. — Мы направляемся в гости к одному известному ковалю.

Ретси вскинул голову:

— К Мигуну, что ли? Да на черта ж тогда ноги калечили? Тропа ведь есть наторенная!

— Так путь короче… — Шагалан отвернулся, всматриваясь куда-то в ночь. — Опять же ни с кем нежеланным не столкнулись и в нужную точку попали.