Посланник не без интереса приподнял бровь. События, кажется, начинали приобретать интересный характер.

Виктория отвесила довольно неуклюжий придворный поклон, Олег и Юрий подняли ладони, показывая, что не держат зла, а Бархан приветствовал прибывшее существо оскаленными зубами, но хвост его дружелюбно шевельнулся. Котик чуть кивнул в ответ, тёмные умные глаза насмешливо поблёскивали.

Заговорила Виктория. Мысленно. И с безупречной вежливостью, чего Олегу от неё до сих пор слышать не доводилось.

«Мы благодарим вас, что согласились помочь нам, охотница. И приносим глубочайшие извинения за любые неудобства, которые могли вам доставить. Надеюсь, воды этой реки не слишком вам неприятны».

Та чуть приподнялась на ластах, почему-то приобретя ещё более насмешливый вид.

«Не стоит извинений, — было что-то привольно барское в ленивом, богатом обертонами ментальном голосе. — Лучше займитесь наконец очищением своей воды. Ведь именно вы, двуногие, довели её до столь жалкого состояния!»

Виктория спроецировала ментальную улыбку. Чуть осуждающую. Будто старшая сестра добродушно качала головой, глядя на выходки младшей.

«Над этим работают, охотница».

Морской котик зашипел, топорща в её сторону усы, но в этом не было вызова, скорее ирония, признание и даже уважение.

«Вы всегда над чем-то работаете, двуногие. Только вот результаты... Мне не нравится твоя последняя идея, детёныш. Зачем сердить Разбудивших?»

«Они уже сердиты, охотница. И это мы уже обсуждали. Часто».

И вновь её собеседница встопорщила усы, на этот раз недовольно. Чем дальше, тем интереснее становилось. Олег, похоже, что-то пропустил в развитии внутриполитической ситуации.

«Они снова спорят о том, как нужно вести себя с Разбудившими. — Бархан сопровождал объяснения раздражённым рыком, что создавало довольно-таки своеобразный аккомпанемент к его мысленному тону. — После Освобождения откуда-то появилось много тех, кто считал, что не надо было ссориться с ними.»

— Разбудившими? — переспросил Олег.

«Так недавно начали называть захватчиков за то, что те пробудили наш разум и дали двуногим уши, чтобы наконец-то нас услышать. Хотя то, что они подложили бомбу под Дом, здорово портит эту радужную репутацию».

— Бомбу под Дом? — У Посланника вдруг возникло впечатление, что за последний месяц он основательно отстал от жизни.

«Ты, наверное, ещё не слышал. К Дому...

(ментальный образ, поясняющий, что так Бархан, да и большинство других разумных, если, конечно, они не относятся к убогим homo sapiens, называют свою планету)

...была приделана система самоуничтожения. Уже запущенная. Её нашёл перед самым Освобождением Пророк...