Мертвая девушка коснулась пальцем щеки, на которой пылала золотая «любовь»; рукав соскользнул, на циферблате часов сверкнул блик.

— Пока я существую и способна слышать — отчего же им не взывать?

Лаанга пригорюнился, разглядывая ближнюю ромашку.

— Людей много, — брюзгливо сказал он. — Им все время чего-то не хватает. С ними постоянно случаются неприятности. Когда заходит спор об их праве видеть рассвет, я сам готов встать на их защиту. Но ты утираешь им носы. Какой в этом прок?

Северная Звезда покачала головой.

— Пока Арсет стоит лицом к смерти…

— …кто-то должен прикрывать ей спину? — утомленно закончил Лаанга. — Помню, помню…

— Кто-то должен утешать, спасать и заботиться, — сказала Алива. — Не все руки предназначены для меча.

— Ты тратишь себя безоглядно, — с горечью сказал некромант.

— Это называется иначе.

Лаанга вздохнул.

— Зачем ты здесь?

Алива протянула руку; на пальцы к ней опустилась лазоревая бабочка.

— Удержать твою надежду, — сказала мертвая княжна. — Она готова тебя покинуть.

— Ладно, ладно, — грубовато сказал Лаанга. — Я прожил достаточно долго, чтобы запомнить, чем кончается жизнь. Я, вообще говоря, некромант. Я не зачахну с тоски.

Княжна взглянула ему в глаза, и у мага вырвалось ругательство. Лаанга оскалился и отвернулся.

— У тебя не было друга ближе, — сказала княжна.

— Замолчи.

— Нет дурного в том, чтобы это сказать.

Лаанга резко выдохнул.