Эрисен понимающе улыбался. Лумирет в ужасе закрыла глаза.

«Чайка» жгла как огонь, но действие ее ощущалось все явственней. Я откинулся на спинку скамьи и задумался.

Мифы об Истоке полны первобытного ужаса. Но их и складывали в эпоху дикости. Создателям этих мифов Четвертая магия казалась недосягаемой вершиной мощи. Открытие Истока сейчас не произведет особенно устрашающего эффекта. Аллендорский Атергеро и наш Цай-Цей — те самые грозные демоны, рожденные некогда у Истока и впоследствии полуприрученные людьми. Да, они опасны. Действительно опасны они становятся, если их направляет человеческий разум. Хороший маг способен держать их на поводке.

Но сотня демонов.

Тысяча.

Сколько их способен породить отворенный Исток?

Молодые, голодные, не истощенные временем… бесчисленные полчища этих тварей рано или поздно сметут любую армию. И не только армию.

Все на своем пути.

— Это крайняя мера, — сказал принц-консорт. — Мы очень, очень не хотели бы идти на это. Последствия будут равносильны последствиям широкомасштабной войны на территории Ожерелья. Но… вы сами видите, Морэгтаи, что Исток вполне можно понимать как Исток оружия. На нас лежит в том числе историческая ответственность. Наши предки закрыли Исток. Рескидди никогда не требовались его силы. Мы не можем допустить, чтобы Исток попал в руки тех… кому такие силы потребуются.

Я молчал.

Угроза была не просто страшной — она была величественной. Торжественной. И она, пожалуй, могла удержать от нападения самого безумного агрессора. Безумной принцесса Аллендорская не была. Я задумался о том, сколько времени может продолжаться высший год. Да, Аллендор в действительности не является Королевством Выси — но пока он заявляет себя как таковое, начать военные действия он не может. Уарра будет всеми силами сохранять мир. Рескидда с Истоком станут стеной между нами, а там… рано или поздно политика Ройста изменится. В конце концов, люди смертны. Настоящее Королевство Выси угрозы для империи не представляет.

Эрисен следил за мной взглядом. Внезапно он помрачнел.

— Морэгтаи, — сказал принц-консорт, — поймите правильно. Ради сохранения мира мы пойдем на многое — даже на это. Однако мы хорошо помним, что войны магического лета начинает Бездна. Атаковать через Лациаты неимоверно трудно, стратегически неверно, самоубийственно, но…

— Я еще не сошел с ума, господин Эрисен. Среди уаррских князей и министров коллективного безумия тоже не наблюдается.

— Простите, — мягко ответил старик.

Я незаметно закусил губу. Как хорошо, что Эрисен не знает правды… ее нужно любой ценой сохранить в тайне. Трудно сказать, какое решение принял бы консорт, узнай он, что высшее лето уже началось. Меня более чем устраивала открывшаяся перспектива. Мир, основанный на взаимных угрозах, казался зыбким, но какой мир в истории был иным и зиждился на иной основе? Умная и грамотная политика позволит сохранять равновесие столетиями.