Я подумал, оборачивая ситуацию так и эдак.

— Отлично, — сказал я. — Через час в одной из комнат на втором этаже. Я собираюсь дразнить его, Фиррат — дразнить свободой. Позаботьтесь, чтобы вам потом не пришлось ловить беглых пророков.

Время приближалось к полуночи.

За окнами было необыкновенно темно для поры «лунного дня». Вряд ли кто-то из южан в самом деле отправился на боковую по случаю дождя, который к тому же сейчас едва моросил, но нельзя было ни летать, ни гулять, ни плавать на лодках. Рескидди сидели по домам, а на берегах Джесайят дома стояли редко, разделенные обширными садами. Непривычно редкие и тусклые огни не могли разогнать ночной мрак.

Эррет спала. Данва сказала, что она ждет меня в библиотеке. Я нашел ее спящей в глубоком кресле, с книгой на коленях, и не стал будить.

Фиррат выписывала «доспех», в задних комнатах работали слуги, но тихо было, как в могиле. Предстоящий разговор тревожил меня. Не сиделось на месте, и я бродил по пустому холлу, рассматривая панно в простенках меж окнами.

Это были картины на истефийском шелку, необыкновенно толстом и плотном, специально предназначенном для росписей. Когда мы с Эррет впервые вошли в дом, Данва заметила, как я уставился на них, и на всякий случай сказала «копии», чем изрядно меня насмешила. «Конечно, копии, — сказал я. — Это копии фресок из дворца Джесет Первой».

В Рескидде за тысячелетия истории сменилось множество стилей… Джесет Первая была правнучкой Ликрит Железноликой. Ко времени ее правления страна, истощенная походами ее грозной прабабки, восстановилась, население неуклонно росло. Только через два века начнут откалываться завоеванные Ликрит земли, придут засухи, а с ними — недостаток продовольствия, и люди поедут на север, спасаясь от наступления пустынь; потом, со смертью Ресенат, прервется тысячелетняя прямая линия от Азрийят Законницы, и начнется смута… В правление Джесет Рескидда была богата, как никогда. И не просто богата. Люди еще хорошо помнили Ликрит, ее эпоху и обстоятельства ее смерти. Подвиг великой царицы освящал их теперешнее благополучие, был его основой и источником. Казалось, что изобилие, дарованное небесами, будет вечным.

Люди, сознающие прочность своего мира и силу своей страны, предпочитают нежные полутона и летящие контуры, короткие стихотворения и негромкую музыку.

В эпохи нестабильности или слабости искусство становится плотным и полнокровным, дополняя то, чего не хватает быту. Самые тяжеловесные здания в Рескидде строились в «века тишины». Уарра молода, нам не довелось узнать упадка, порожденного простой усталостью страны, но и по нашему искусству можно проследить эту закономерность — рожденное в пору завоеваний дышит мощью, а времена покоя дают жизнь всему легкому и филигранному.