Мнилось, что вокруг пылает сама земля. Возможно, в эту минуту Колодину показалось, что он выиграл. Во всяком случае, Роман очень надеялся на это.

Наконец пламя стало опадать, перед ветровым стеклом заклубились серые клочья дыма, и машина грохнулась посреди шоссе, а вокруг нее расплескался водяной поток. Поначалу он доходил до середины колес джипа, потом схлынул, превратился в струйки воды на асфальте. Капли дождя дробно застучали по капоту. Роман не помнил, как вызывал дождь. Возможно, он сделал это непроизвольно.

– Как ты думаешь, люди Колодина могут нас поджидать где-нибудь впереди на шоссе? – спросил Меснер.

– Не исключено.

– Тогда свернем, – предложил верный страж Беловодья.

Джип повернул на размытый дождями проселочный тракт, скорее всего, ведущий к какому-нибудь новенькому дачному массиву. Они ковырялись в грязи так еще минут пятнадцать прежде, чем вновь выбрались на асфальтированную дорогу. Роман оглянулся. Над лесом, видимое издалека, все еще поднималось огненное зарево. Ну что ж, дело сделано, условие Гамаюнова выполнено, теперь они могут мчаться в подлинное Беловодье. Только один вопрос остается открытым: какой прием их ждет? И хочет ли Гамаюнов, чтобы колдун из Темногорска пожаловал к нему в гости? Роман был уверен, что нет. Возможно, и другие этого не хотят. Он бросил вопросительный взгляд на Надю.

– Ждешь, когда тебе заплатят? – она, как всегда, не церемонилась в выражениях.

– Награда должна найти героя, – напомнил Роман.

– Не приписывай все заслуги себе – Гамаюнов не любит подобных людей.

– Зачем мне его любовь? Я не красна девица.

Надя наклонилась к Роману и шепнула:

– Старик тебе ни к чему.

И стиснула его пальцы. В этом рукопожатии было нечто такое…

Им навстречу мчался новенький «Форд-эскорт». Развернувшись, «Форд» поднял тучу брызг и резко затормозил возле самого носа джипа. Толстый суетливый человечек, выскочивший из машины, замахал руками.

– Лешка! Роман! – заорал он. – Это же я, мистер Шарп! У меня для вас добрые новости!

Роман открыл дверцу.

– С чем пожаловал?

– Я узнал, что Игорь Колодин сделал себе водный меч! И надел водное ожерелье, – сообщил Остряков, подскакивая к машине.

– Где же тебя все это время черти носили? – спросил колдун.

Ему показалась, что Надя смеется.