Ну что ж, пусть будет вызов. Это лучше, чем ничего.

– Я знаю, в чем твой дар, – шепнул он.

Если колдун рассчитывал, что она испугается, то ошибся. Она улыбнулась в ответ, будто говорила: «Вот и прекрасно!» Повинуясь наитию, Роман снял с мизинца кольцо и надел Наде на палец. На безымянный палец правой руки – будто то было обручальное кольцо.

– Этот оберег защитит тебя.

– Пора уходить, – повторил Меснер.

Роман вошел в воду по пояс и потянул за собой «носилки» с раненым. Остальные стали подниматься по склону.

Но Стеновский вместо того, чтобы последовать за всеми, вошел по колено в воду.

– Если ты делаешь это, чтобы попасть в Беловодье…

– Не для этого, – оборвал его Роман.

Алексей на секунду смутился.

– Прости, – пробормотал он. – Но все равно. Я скажу тебе одну вещь. Должен сказать. Гамаюнов никогда не пустит тебя в Беловодье. Из тебя не выйдет ученика. А равный ему не нужен.

– Уходи, – сказал Роман и отвернулся.

Он не хотел, чтобы Стен понял, как ему больно.

– Ты здесь слишком на виду и беззащитен. Кто-то должен тебя прикрыть.

– Уходи! – заорал Роман и, обернувшись, глянул на него с такой яростью, что Алексей невольно попятился.

Колдун в эту минуту мог убить одним прикосновением.

Когда беглецы вскарабкались по обрыву наверх и остановились, чтобы посмотреть вниз, то увидели колдуна и носилки с раненым уже на середине ручья.

– Ты зря сказала, что он хочет утопить парня, – упрекнул Алексей Надежду.

– Тебе-то что? – тут же взвилась на дыбы Надя. – Мне, если сказать честно, до Романа дела нет. То, что я с ним спала, ничего не меняет.