Однако непонятное Валентину оказалось вполне понятно остальным участникам действа. Свет в храме полностью померк, вокруг алтаря образовался смоляно-черный пузырь, а вот Камень, напротив, вспыхнул острым, как клинок, сполохом ослепительно белой ауры, и все еще висевший рядом с ним индикатор зашкалил на две трети.

На два порядка больше, чем у Хвоста, констатировал Валентин. Выходит, тайна «русского коэффициента» – в смешении языков?!

– Introibo ad altare Dei, – продолжил Марциан, не делая, впрочем, ни шагу к этому самому господнему алтарю. – Judica me, Deus, et discerne causam meam de gente non sancta…

Валентин едва ли не руками удерживал Бублика – такой поток Силы лился из Камня в сторону Марциана. А ведь это только начало ритуала, подумал Валентин. Еще пара речевок – и что дальше? Земная магия окажется мощнее пангийской?!

В этой мысли было что-то неправильное, но у Валентина не было времени разбираться. Он внимал каждому мгновению ритуала, вникал в каждое слово, каждый жест российского патриарха. Сами по себе слова молитвы, как бы торжественно они ни звучали, вряд ли смогли бы раскрыть кладовые Силы – но их сопровождали едва заметные колебания Марцианова Сердца, вплетенного в волосы гибкого золотого шнурка, – и в такт этим колебаниям Камень и башня все больше и больше теряли материальность, все больше превращались в сгустки чистой Силы. Валентин смотрел на ритуал в благоговейном ужасе – никогда на Панге ему не приходилось сталкиваться со столь мощной Силой, подчиненной столь примитивному контролю. Придется долго тренироваться, подумал он; если вот так сразу, по-латыни, шпарить – наверняка голову оторвет!

– Ab homine iniquo et doloso erue me! – раскатисто провозгласил Марциан, окутался искрящимся облаком заклинаний и растворился в воздухе. Поток Силы мгновенно иссяк, аура Камня погасла, и Валентин остался в полной темноте, ошеломленный внезапно наступившей тишиной.

И не только тишиной. Сердце остановилось, Обруч сжал время. Вокруг не было ничего – ни звуков, ни света, ни колдунов, только слабое магическое свечение, равномерно идущее со всех сторон. И что самое неприятное, Камня – там, где Валентин видел его мгновением раньше, – тоже не было.

Магический шарик вспыхнул как будто сам собой, Валентин даже не осознал заклинания. Несколько каменных плит под ногами, стеклянная полусфера над головой – а за ней серые, пересыпанные мелкими камешками глыбы. Как говорится, замуровали, демоны.

Это что же получается, озадаченно подумал Валентин. Я здесь, а они с Камнем – там?!

Меня что, кинули?!