— Больше всего меня беспокоит визит Селимуса. Он будет здесь со дня на день. Я прекрасно знаю, о чем он собирается говорить со мной.

— Вы не должны выходить за него замуж, ваше величество!

— Я знаю, Финч, поверь мне, и не сделаю этого.

Валентина лгала не только мальчику, но и самой себе. В глубине души она знала, что союз с Селимусом единственная гарантия мира. Она чувствовала, что народ ждет от нее мудрого решения. Бриавельцы надеялись, что их королева вступит в брак с королем Моргравии и остановит вражду между двумя соседними государствами.

— Я не хочу выходить замуж за Селимуса, — заявила Валентина.

— И все же, мне кажется, вы можете решиться на этот шаг, — грустно сказал мальчик.

Валентина растерянно взглянула на Финча. Мальчишке хватало мужества говорить в глаза королеве все, что думает.

— Простите, ваше величество, — промолвил он.

Валентина заметила, что Нейв ближе подполз к Финчу и прижался к нему мохнатым боком. Порой ей казалось, что от пса исходит некая неведомая угроза. Нейв взглянул на королеву, и она оцепенела. Он как будто говорил ей: доверяй Финчу, его видение пророческое. Разум подсказывал, что отмахиваться просто так от слов Финча нельзя. Никогда прежде он не подводил ее.

— Я должна добиться прочного и долговременного мира для своего народа, — заговорила Валентина. — Нельзя наносить оскорбление Моргравии и ее королю. Поэтому я буду вести переговоры с предельной осторожностью, избегая напряженности, которая может привести к войне. Мы не готовы к ней. Честно говоря, мой брак с Селимусом был бы очень выгоден Бриавелю, — грустно вздохнула она. — Может быть, со временем я бы даже полюбила его.

— Нет, ваше величество, не тешьте себя иллюзиями, вы не сможете полюбить Селимуса, я в этом уверен.

— Но тогда, может быть, я сумею изменить его.

— Хотите попытаться выдрессировать его, как медведя?

Валентина невольно улыбнулась. Финчу удалось снять напряжение, и королева решила перевести разговор на другую тему.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

— Голова еще немного побаливает. Давайте не будем больше вспоминать эти видения. Вам нужно готовиться к визиту короля Моргравии, и вас не должны отвлекать посторонние мысли.

Королева кивнула, и в этот момент к ним подошел гонец, посланный из дворца.

— Что случилось? — спросила Валентина. Гонец поклонился.

— Ваше величество, отряд во главе с командующим Лайриком возвращается в столицу. Они находятся сейчас в двух милях от Веррила. Командующий прислал во дворец человека с известием о том, что с ними едет Ромен Корелди, гренадинец, приезда которого вы ждали.