Повернув голову, Валентин разглядел две маленькие фигурки, в картинных позах застывшие на скалистом выступе у самой вершины холма. Чувствуя противную дрожь в пальцах, Валентин подключил телескопическое зрение — и замер, ошеломленный невиданным зрелищем.

Крепко сжимая двумя руками свой древний, еще земного происхождения меч, бывший координатор Натоми отражал опаснейший боковой удар, нанесенный ему темным прямым клинком, на котором явственно проступали горевшие фиолетовым пламенем рунные письмена. Лицо противника Натоми было искажено гневом, но Валентин слишком хорошо помнил его меч — рунный меч, доставшийся Шаггару Зангу в наследство от самого Призрака.

Занг, подумал Валентин. А я-то думал, что его вылечили.

В следующее мгновение Валентин вспомнил, какие теплые чувства испытывал Шаггар Занг по отношению к Не-Биллу, и наконец-то понял, что происходит.

Ай да Шаггар, восхитился Валентин. Сам решил брать, своими собственными руками!

— Похоже, — негромко произнес Акоста, — владелец Меча ненадолго переживет свой амулет.

Валентин вздрогнул и через плечо покосился на великого мага.

Ненадолго?!

Но ведь он же ни в чем не виноват!

Валентин поднял левую руку, пошевелил пальцами, убедившись в послушности Перчатки, и аккуратно вытащил Натоми из-под смертельного удара Шаггара Занга. А потом, приказав Перчатке держать паузу, поднес к губам переговорное кольцо.

— Майлз! — рявкнул Валентин, едва кольцо установило контакт. — Что вы себе позволяете?!

— Чего?! — опешил Донован. — Что значит — позволяю?

— Какого черта вы отпустили Занга на Побережье?! Еще немного, и он снес бы Натоми голову!

— Еще немного?! — переспросил Донован. — А почему не снес?!

Валентин раскрыл рот и захлопал глазами. Вопрос Донована перевернул вверх дном все его домыслы о поединке Занга и Натоми.

— А что, — пробормотал Валентин, — надо было, чтобы снес?

Переговорное кольцо донесло до него тяжелый вздох Донована.

— Развели секретность, — пробурчал англичанин, — правая рука не знает, что делает левая… Ну конечно же, надо! Если бы в свое время Занг не отрезал себе голову, наши психоколдуны нипочем не сумели бы вылечить его в рекордные сроки!

— Так значит, — выдавил Валентин, — я опять все испортил?..

— Не вы, — назидательно заметил Донован, — а наш злополучный конспиратор, которому вы так и не дали помахать мечом.