Странно, подумал Валентин, глядя на бесчисленные варианты чужих судеб. Почему меня не тянет рассмотреть их поближе? Неужели я не хочу жить в мире, где все идет так, как мне хочется?

Видимо, нет, сказал себе Валентин и опустил Меч. Видимо, я хочу чего-то такого, чего мне не может дать даже Панга. Чего-то большего, чему я до сих пор не знаю названия. Уж не об этом ли хотел поговорить со мной принц Акино?

Валентин тряхнул головой, отгоняя навязчивое желание немедленно заявиться к принцу. Меч Судьбы у меня в руках, это верно; но Не-Билл все еще сохраняет свое инкогнито. А значит, я должен расставить ему последнюю ловушку.

Вытянув руки по швам, Валентин окутался желтыми сполохами портала.

Две минуты, которые показались Валентину целым часом, для остальных участников битвы пролетели как один миг. Хеор по-прежнему терзал кубик из тайгла, пытаясь вырвать заветный Жезл из его кристально чистой глубины; шестиугольные ячейки в небе хотя и потускнели, но все еще проглядывали сквозь облака; и даже прозрачные стены, защитившие Эльсан от уготованной ему страшной судьбы, все еще возвышались на добрую сотню метров — хотя талисман Дональда постигла та же участь, что и талисман Хеора.

Надо же, как все притихли, усмехнулся Валентин. Ну да это ненадолго — сейчас поймут, что у противника талисман тоже не работает, и снова пойдет потеха. Надо поторапливаться!

Валентин покрепче стиснул в руке Меч Судьбы и поднял его на уровень глаз.

— Ну, и как вам Меч? — раздался из-за левого плеча вкрадчивый голос Акосты.

Валентин со вздохом опустил руку.

— Так себе Меч, — пожаловался он, поворачиваясь к великому магу. — Не такой он какой-то; с подвохом!

— Замечательно! — непонятно чему обрадовался Акоста. — А в чем подвох?

— Ну неправильный он, — развел руками Валентин. — Обычные амулеты как возьмешь в руку, так сразу все и понятно, а тут… Иероглифы какие-то, вместо меча — световой луч, не успеешь посмотреть, а уже судьбу изменил. Да еще предыдущий владелец под руку бормочет, работать мешает!

— Что-о?! — изумился Акоста. — Какой еще предыдущий владелец?!

— Ну этот, предыдущий, — пробормотал Валентин, догадавшись, что имя Не-Билл вряд ли что-нибудь скажет Акосте. — Черт его знает, кто он; но говорит вполне уверенно, и даже варианты судьбы подсовывает…

Валентин вспомнил, какой вариант подсунул ему Не-Билл, и раздосадованно махнул Мечом.

— Феноменально, — пробормотал Акоста. — А вы уверены, что это был именно предыдущий владелец? Он что, так вам и представился?

— Нет, — пожал плечами Валентин. — Но вроде больше некому…