– Нет, – мотнул головой Битали.

– Да, – кивнул профессор, и в руках его появились трехгранный клинок и стеклянный бокал. – После исчезновения Лорда на его детей началась охота, и всегда считалось, что истреблены все, до последнего. Но оказывается, недобитые колдуны ошиблись. Теперь извините, мсье Кро, но мне нужна ваша кровь.

Битали стиснул зубы, напряг все мышцы – но узы оказались слишком крепкими. Преподаватель ударил клинком вперед – и он невольно отвернулся, зажмурившись…

Но боль обожгла только руку.

– Не бойтесь, мсье Кро, никто не собирается вас убивать… – Профессор Налоби прижал бокал к коже чуть ниже раны. – Демон Сартан способен пребывать в этом мире и выполнять приказы лишь до тех пор, пока кровь возгоняется в курительнице. Поэтому Маг Двух Драконов и вызывал его столь редко. Кровь свою жалел. Но ведь мы не будем такими жадными, юноша, неправда ли? Вы будете жить долго, очень долго. Тролли не стали с вами сражаться – но ухаживать за вами они будут с радостью. Кормить, поить, оберегать. Остальное я сделаю сам… Пожалуй, достаточно.

Профессор провел чем-то по руке Битали, останавливая ток драгоценной крови, отошел, глянул на просвет через наполовину налитый густой и красной, чуть вспененной жидкостью бокал, по губам скользнула мимолетная улыбка:

– Вы не против, если я и впредь стану называть вас «мсье Кро», юноша? Ведь Темным Лордом с этого часа становлюсь я…

Он подошел к каменному столу, наклонился и осторожно вылил кровь в установленную над зеркалом курительницу. Резко отшвырнул бокал, разбившийся о стену где-то за испуганно притихшими троллями, вскинул руки вперед и в стороны, ладонями вниз, к алтарю, зажмурясь и бормоча:

– Увидеть мир духов, мир духов, мир духов… Первородный мир…

Ладони его сжались в кулаки, указательные пальцы вытянулись в сторону курительницы, и из той потянулся вверх слабый серый дымок. Профессор раскрыл глаза, наклонился над книгой и распевно стал читать слова древнего первородного языка, что был известен всем людям до эпохи Расселения и являлся тогда общим языком людей, духов и низших плотских существ. Битали понимал часть слов – но слишком мало, чтобы уяснить смысл призывов Филли Налоби к потусторонним существам.

Наконец профессор вскинул руки вверх, шары под потолком погасли. Стало видно, что через зеркало пробиваются слабые огоньки – как будто из окошка в звездное небо. Учитель суетливо перебежал ко второй книге, продолжил читать указания слышащим его духам по проникновению в земной мир. Над столом повисло светлое марево: миры начали смешиваться, открытая кровью Темного Лорда граница раскрывалась. Профессор Налоби перебежал к третьей книге, выкрикивая заклинания уже в полный голос. Дочитал до конца, оборвав последнюю фразу истошным воплем: