– Но это полное мракобесие, профессор! – возмутился недоморф. – Осирисовой клятвой уже давно никто не пользуется. Это просто рабство! Клятва принадлежать господину душами, помыслами и всем телом до часа смерти! Без права что-то изменить или передумать!

– Или до часа смерти господина, – аккуратно и многозначительно добавила Анита.

– Зато давший эту клятву не способен изменить своему властелину даже против собственной воли, – напомнил директор. – Не способен причинить вреда ни словом, ни делом, ни помыслами. Для сохранения тайны эта клятва даже надежнее, нежели смерть. Душу мертвого возможно вызвать и задать ей вопросы. Живой же колдун не так беззащитен. Пока он жив, тайна останется внутри него, как в каземате.

– Должен вас огорчить, профессор Артур Бронте, – отшвырнув одеяло, встал с постели Надодух. – При всем уважении к вам и вашей школе, я не собираюсь становиться вашим рабом. Можете убить меня сейчас и избавить мудрого Эшнуна от напрасных хлопот.

– При чем тут я, мсье Сенусерт? – развел руками директор. – Тайна существования Темного Лорда принадлежит, с позволения сказать, мсье Битали Кро. Раскрытие этого секрета смертельно опасно для него, а не для меня. Значит, и клятва должна быть принесена ему.

В целебнице опять повисла тишина. Через минуту нервно хохотнула Вантенуа:

– Принадлежать душой и телом! Я думала… Но не ожидала, что это произойдет таким образом.

– А я вообще ни о чем о таком не думала! – ответила Горамник.

– Как хотите, а я уже давно Битали главой братства признал! – громко сказал Ирри Ларак. – Могу и клятву принести, коли надо. Ты как, Комби?

– И я согласен, – кивнул третьекурсник.

– Это будет не самая большая из моих неприятностей, – приподнялся на локте Цивик. – Жизнь или клятва? Пусть лучше будет клятва.

– Выбор не богат, – вздохнул Дубус. – Согласен.

– Душой и телом… – опять хохотнула Генриетта. – Да, я согласна принадлежать Битали душой и телом. Хотя бы обручальные кольца этой клятвой предусмотрены?

На некоторое время в ответах возникла заминка, и профессор Артур Бронте поторопил:

– Мадемуазель Горамник?

– Если честно, – поморщилась девушка, – аттестат и книга гордости мне нравятся немного больше, чем ранняя кончина…

– Что скажете вы? – обратился к недоморфу директор.

Надодух молчал долго, глядя Битали в глаза. Потом резко вскинул подбородок:

– Потомок рода Сенусертов лучше умрет, чем станет служить полукровкам! Но клятва верности Темному Лорду – другое дело. Это не уронит чести моей семьи.

– Прекрасно! – с видимым облегчением кивнул профессор Артур Бронте. – Сегодня в полночь вы принесете клятву Осириса в святилище ордена Пяти Пророчеств. До того часа мне придется запретить вам покидать эту комнату.