Как барс оказался здесь? Каким образом он смог найти отряд в голой степи по следу трехдневной давности, было загадкой. Такеши растерянно проводил зверя взглядом и, вздохнув, оставил коня в покое, позволив ему идти так, как удобнее. Умное животное вывезло телохранителя к отряду, когда Ал-Тор остановился за очередным холмом, не доезжая до скальной гряды трех перелетов стрелы.

Кмет уверенно показывал на еле видную расселину, являвшуюся входом в логово бандитов. Подъехав к отряду, Такеши одарил гвардейцев таким взглядом, что все шутники разом проглотили свои шутки и отвели глаза.

Рядом с конем Ал-Тора сидел барс. Зверь внимательно смотрел в указанном направлении, тяжело поводя боками. Бешеная гонка нелегко далась даже хозяину степей.

Такеши с удивлением отметил синхронность, с которой Ал-Тор и Гурхан поворачивали головы, осматривая скалы. Словно их связывали невидимые нити. Оба внимательно рассматривали подходы и скальные уступы, будто обсуждали, как лучше подобраться к бандитам.

Угадав, что задумал Ал-Тор, Топ-Гар решительно тряхнул поводьями и направил коня к задумавшемуся юноше.

– Даже не думайте об этом, мастер. Я не позволю вам лезть туда в одиночку. Это самоубийство.

– О чем это ты, сотник? – сделал невинные глаза Ал-Тор.

– О скалах. Вы уже придумали, как к ним подобраться.

– С чего ты взял?

– Я уже научился понимать ваше лицо. Когда вы начинаете вот так хмуриться и играть желваками на скулах, значит, решились на очередную самоубийственную затею. Не позволю. Там, – сотник ткнул пальцем в сторону скал, – вам делать нечего.

– И что ты предлагаешь?

– Затаиться и ждать. Рано или поздно они вылезут в степь, вот тогда и наступит наше время.

– Это, конечно, здорово, но у нас нет столько лишнего времени. Я предлагаю другое. У нас есть веревки и крюки. Я заберусь на скалу и пройду по гребню до самой расселины. Ночью сниму часовых из лука и дам вам сигнал фонарем. Они не ждут нас. Лошадей оставите за холмом и осторожно подберетесь к входу. После сигнала они ваши. Никого не щадить. Пленные нам не нужны, а судей мы как-то не удосужились захватить с собой. И не спорь, сотник. Я так решил.

– Я вынужден спорить, мастер. План хорош, ничего не скажешь, но в одиночку вы туда не полезете.

– Кто еще из нас способен на такой подъем? Только я, сотник. Так что этот спор бесполезен. Доставайте веревки.

– Нет. Один вы туда не пойдете.

– Он не будет один, сотник. Первым полезу я. А там, где пройду я, пройдет и он. – Весело улыбнулся Такеши, выразительно похлопывая себя по огромному животу.

– Ты с ума сошел, Медведь? Не спорю, воин ты прекрасный, но лезть на скалы с таким брюхом – это самоубийство.