– Я знаю, хозяин, – тихо ответил Такеши и, помолчав, добавил: – Хозяин, я могу попросить тебя о милости?

– Что случилось, о какой милости ты говоришь?

– Не случилось, но может.

– Да о чем ты, прах тебя побери?!

– Хозяин, не ищи смерти, заклинаю тебя. Памятью всех, кто тебе дорог, заклинаю.

– Я не ищу смерти, Такеши, но я не могу послать на смерть стариков. Отец завещал мне их жизни, их спокойную старость, а я вынужден гнать их в бой только потому, что кучка подонков решила, что может делать на моей земле что хочет. Этого я допустить не могу.

– Хозяин. Эти старики знают, на что идут. Они знают, что будут сражаться за свою землю, за свой дом, за свой достаток. Это и есть долг любого воина, мужчины, который хочет иметь спокойную, сытую старость. Ты не можешь в одиночку воевать со всеми бандитами, которые появятся на твоей земле.

– На нашей земле, Медведь, на нашей, – ответил Ал-Тор и, усмехнувшись, добавил: – Вообще-то, я рассчитывал на твою помощь, дружище, а раз с нами еще и этот котенок, так вообще здорово.

– Ну слава богам, а то я уж подумал, что вы решили все делать в одиночку.

– Почему же? Прикроешь мне спину и, самое главное, под клинок не попадись, остальное… ну, ты сам понимаешь.

– Боюсь, что с такими руками теперь вам придется мне спину прикрывать.

– Ну уж нет, дружище. Это моя драка.

– Ифрита лысого вам в постель! Это наша драка. Общая. И споров по этому поводу не будет, – взревел раненым медведем Такеши, вскакивая на ноги.

– Ты чего орешь? Хочешь, чтобы нас заранее услышали? – осадил его Ал-Тор.

– Не услышат. Я сказал, это общая драка, или вы отсюда не уйдете.

– А что ты сделаешь? Стукнешь меня по голове и свяжешь? Не выйдет. С того дня, как я позволил наемникам схватить себя, подобной глупости я больше не допущу. Пойдешь впереди меня, – ответил Ал-Тор, вперив в Такеши взгляд, от которого у того мурашки по спине побежали.

– Простите, хозяин. Я не хотел грозить вам, – неожиданно успокоился Такеши и, подобрав мешки, закинул на плечо нагинату. – Пора идти. Скоро совсем стемнеет, – добавил воин и, не оглядываясь, двинулся в сторону ущелья.

Ал-Тор посмотрел ему вслед и неожиданно для себя окликнул:

– Такеши! Прости меня. Я не хотел тебя обижать.

Обернувшись, Медведь внимательно посмотрел на юношу и, улыбнувшись, ответил: