Ухватившись за канат, юноша быстро уперся ногами в камень и, зарычав от напряжения, остановил падение своего телохранителя в пропасть. Почувствовав рывок, Такеши открыл глаза и, запрокинув голову, увидел, кто удерживает его. Сообразив, что долго юноша не продержится, огромный воин принялся быстро перебирать руками, стараясь поскорее добраться до края расселины.

Но вес воина неуклонно подтаскивал юношу к краю пропасти, сводя все попытки Такеши выбраться на нет. Острые камни уже превратили штаны и куртку Ал-Тора в лохмотья, сжатая в руках веревка окрасилась красным, а из прокушенной губы по подбородку сбегала тонкая струйка крови.

Неожиданно огромный вес, рвавший руки юноши уменьшился. Бросив быстрый взгляд через плечо, Ал-Тор увидел, как рядом вцепился зубами в веревку барс. Эта помощь оказалась как нельзя кстати.

Такеши сделал отчаянный рывок и, перехватив веревку, смог зацепиться за торчащий из скалы уступ. Бросив веревку, Ал-Тор упал на живот и, ухватив Такеши за одежду, принялся втаскивать его на скалу. Последнее усилие – и телохранитель рухнул на камни, отплевываясь от пыли и тяжело дыша. Ал-Тор рухнул рядом, со стоном разжимая сведенные судорогой пальцы. Гурхан уселся рядом с воинами, тяжело поводя боками и дыша открытой пастью. С вывалившегося языка барса срывались капли кровавой слюны. Жесткие волокна веревки изранили пасть зверя.

Отдышавшись, воины поднялись и принялись подсчитывать потери. Растянутые связки, ссадины, царапины, порванная одежда не в счет. Самой неприятной потерей была содранная с ладоней кожа. Это могло помешать в рукопашной схватке. Такеши достал из мешка узелок с травами и принялся лечить руки своего спасителя.

Наложив на ладони Ал-Тора аккуратные повязки, Такеши занялся собой. Смазав царапины на груди и животе, он принялся обрабатывать свои руки. Глотнув вина, Ал-Тор пересел поближе к телохранителю и, протянув ему мех с вином, принялся бинтовать его руки.

– Прости, хозяин.

– За что?

– Это я твой телохранитель, а ты уже в который раз спасаешь мою жизнь, рискуя своей.

– А-а, брось, – отмахнулся Ал-Тор, – ты не мог знать, что кошка сорвется, так что забудь. Меня сейчас другое волнует.

– Что именно, хозяин?

– Как я такими руками буду мечом махать?

– Больно?

– Терпимо. Только повязки мешают.

– Ты собирался вступить в бой, хозяин?

– Да.

– Один против всех?

– Догадался?

– Это было не сложно, хозяин. Ты сильно изменился за последнее время.

– Не удивительно, если вспомнить все, что случилось. Такое не проходит бесследно.