– Я с самого детства при императорском дворе. Поневоле научишься хитрить и интриги плести. Точнее, не плести, а разгадывать. Телохранитель должен уметь их разгадывать, чтобы вовремя угадать врага.

Подбежавший Второй радостно доложил, что купальня готова, и мастера с нетерпением ждут. Рассеянно кивнув, Ал-Тор прибавил шагу, продолжая думать о своем.

Войдя в харчевню, юноша отстегнул ножны и, на ходу скидывая кожаную безрукавку, громогласно позвал:

– Эй, хозяин, где тут купальня? Давай, показывай, пока вода не остыла.

В ответ на его рев из кухни выкатился человечек невысокого роста, абсолютно лысый и круглый, как шар. Постоянно подпрыгивая и потирая пухлые ручки, он подскочил к юноше и повел его в заднюю комнату, безостановочно тараторя и кланяясь. Было удивительно, как с таким животом он умудрялся так быстро двигаться. Кое-как избавившись от хозяина харчевни, Ал-Тор быстро разделся и залез чан. Вода была обжигающе горячей. Блаженно застонав, юноша с головой погрузился в воду.

Просидев так, сколько мог выдержать, Ал-Тор поднялся и, весело отфыркиваясь, убрал ладонями волосы с глаз. В следующий момент он чуть было не нырнул обратно. Рядом с чаном стояла обнаженная молодая девушка, держа в руках мочалку и смесь полынного пепла с песком, которая заменяла крестьянам мыло.

– Ты что тут делаешь? – растерянно спросил Ал-Тор.

– Мыться вам помогаю, мастер.

– Да я вроде и сам не безрукий. И кто же тебя прислал?

– Отец.

– А кто твой отец?

– Староста деревни. Сестры уже стирают ваши вещи, а мне он сказал, чтобы я все ваши пожелания исполняла и что если вы меня прогоните, он с меня кнутом шкуру спустит.

– Ну это он, наверно, пошутил? – с надеждой спросил юноша, лихорадочно прикидывая, как спровадить девицу из купальни.

– Мой папаша шутить не умеет. Если сказал, то сделает, так что вы уж меня не гоните, мастер, а то он ведь и вправду за кнут возьмется. Он на вас как на светлых богов молиться готов.

– С чего это вдруг?

– Так ведь это уже третий удел, где мы осесть пытаемся.

– А на старых местах, что не так было? – заинтересованно спросил Ал-Тор.

– Из родной деревни мы из-за мора ушли. Во второй только осели, пахать начали, разбойники напали, всю деревню сожгли, родители нас в охапку – и бежать, все, что было, бросили. В третьей – недород два года подряд, а владетель только налоги поднимает. Брат с сестрой от голода померли. А у вас хорошо. Вы разрешили до полного обустройства налогов не платить, построиться помогли, даже коня дали. Во второй-то деревне отец землю на себе пахал.

– Как это?

– Просто. Батя в соху впрягался, а маманя борозду вела. Нет, здесь хорошо. Вон как вы бандитов разогнали, да еще и денег за потерю дали.