– Ну значит на том и порешим, – ответил Ал-Тор и отправился прямиком в термы.

Вечером за общим столом охотники рассказали всю историю в подробностях, и ветераны дружно одобрили действия юноши, после чего перешли к обсуждению будущей охоты. Все было готово и поездку к соседям решили не откладывать в долгий ящик, назначив ее на третий день, считая от нынешнего.

В назначенный день с самого утра весь замок гудел как растревоженный улей. Сцепив зубы, юноша оделся в приготовленное для него платье и, нацепив графскую цепь и перстень с малой печатью, вышел во двор. Тридцать верховых, выстроившись в ряд, дружно вскинули мечи, приветствуя своего владетеля. Ветераны откровенно любовались своим юным командиром.

Черный шелковый костюм был щедро отделан серебром и выгодно подчеркивал стать юноши. Широкий кожаный пояс с серебряными бляшками плотно охватывал талию, а высокие сапоги с коваными каблуками сидели на ногах как вторая кожа.

Мальчишка, прозванный Первым, подвел Ал-Тору коня, и юноша не спеша уселся в седло, мрачно оглядывая готовый к отъезду караван. Убедившись, что старики продумали все и отложить поездку не удастся, Ал-Тор вздохнул и, повернувшись к Топ-Гару, сказал:

– Ладно, старый ифрит, показывай, куда ехать.

– Не стоит так расстраиваться, мастер, – рассмеялся сотник, – может, все будет не так уж и плохо.

– Ты сам-то в это веришь, старина? – мрачно спросил Ал-Тор.

– Честно говоря, я себя просто попугаем чувствую. Ну какого иблиса спрашивается, вы заставили меня так разодеться? Да еще и обоз этот за собой тащите. А народу набрал, словно не граф, а сам сатрап в степь выехал.

– Чем пышнее, тем лучше. В провинции народ на такие вещи падкий. Сразу уважать начнут. У вашего герцога-висельника сколько народу в сопровождении было?

– Полторы дюжины. Так ведь он не на охоту, а на разбой собирался.

– Для него это и была охота. А народу в свите всего ничего, хотя денег у него, похоже, немало.

– С чего ты взял?

– Одних камней вам от него в наследство почти на полторы тысячи золотых осталось. Плюс ножны меча. Еще почти тысяча золотых. Ну и так по мелочи, еще на пятьсот золотых.

– Шутишь? – растерялся Ал-Тор.

– Какие уж тут шутки? Три раза перепроверили. Камешки хорошие, чистые, без сколов, правда, огранка старая. Сейчас такой не делают. Похоже меч этот родовой, от предков достался. Клинок правда слабоват. Это уж Разман определил. Клеймо на клинке тоже старое. Кузнец говорит, этой мастерской уже лет сорок как не существует. Получается, что и меч и ножны ему и правда в наследство достались.