Автобус заскрежетал, затрещал и накренился вправо. Течение сносило его, пыталось утащить вниз, поглотить, утопить всех, кто сидел внутри.

Эми побежала к задней части автобуса, крикнув в сторону Теда: «Прикройте меня!» Она понятия не имела, слышит ли он ее – сама она слышала лишь крики и грохочущую поступь разъяренной воды. Придется прыгать, чтобы забраться на задний бампер…

Воздух вокруг взорвался, и она упала на мостовую.

Она слышала крики: Тед выкрикивал какие-то бессмысленные приказы. Он сидел на корточках на берегу реки, вокруг его ног билась и брызгала вода, и он стрелял в нее. То есть в возвышавшиеся над ней черные плащи. Плащи открыли ответный огонь по Теду – у Эми перед глазами заплясали оранжевые отблески, похожие на огненные следы когтей.

Она вскочила на ноги и снова побежала к автобусу. Тот качнулся и опять заскрежетал, его потянуло вдоль берега. Она попыталась вскочить на бампер, но в последний момент сильная костлявая рука схватила ее за локоть, дернула назад, отбросила. Она упала лицом вниз, в затопленную часть вдоль берега реки, вдохнула воду – ноздри обожгло. Очки она потеряла. Она зашипела и попыталась встать. А услышав крики, обернулась – черный плащ вскарабкался на автобус и распахнул заднюю дверь.

Джон

Плащ вот-вот собирался полить личинок серой – Джон знал, что у него всего две секунды, чтобы это предотвратить.

Оружия он с собой не взял. К счастью, Вселенная быстро исправила это упущение: отстреливавшийся с берега реки Тед пришил одного из стоявших между Джоном и автобусом плащеносцев, странный дробовик твари взметнулся в воздух и угодил Джону прямо в руки.

Джон прицелился и нажал на курок. Воздух пронзили желтые огненные нити. Он выстрелил плащеносцу прямо в спину. Тот споткнулся, чуть не упал внутрь автобуса, а затем повернулся к Джону лицом.

Малышок.

Джон напомнил себе, что под плащом у твари бронежилет.

Джон прицелился и во второй раз нажал на спусковой крючок, целясь прямо в глупое пухлое лицо. Раздался только холодный щелчок.

Джон отбросил пушку в сторону, разбежался и вскочил на задний бампер автобуса. Оказавшись лицом к лицу с омерзительным детским личиком с крошечными зубами, Джон попытался вырвать пушку из рук плащеносца.

Они сцепились, и Джон почувствовал, как что-то толкает его в ноги. Из задней двери автобуса, неистово извиваясь, выползали гигантские личинки. Плащеносец воспользовался смятением Джона и ударил его в челюсть прикладом пушки. Джон отшатнулся, схватился за плащ, и они оба рухнули в воду.

Я

Личинка пульсировала.

Две чистые раны, из которых я извлек первые пули, превратились в черные дыры и уставились на меня акульими глазами – а за ними скрывался расчетливый, ликующий разум. Я чувствовал, как он разговаривает со мной, насмехается надо мной, обещает мне, что произойдет, как только он освободится от своей оболочки. Он смеялся каждый раз, когда щипцы соскальзывали со снаряда. Ему не терпелось стать свободным, он смотрел на наш мир и видел новую безделушку для игр, беспомощную мишень для пыток.