— Не спи, в костёр упадёшь, — прикрикнул на него Штернберг, подошёл, взял за плечи и подтолкнул к подстилке из лапника под заслоном, велел снимать и китель, и ботинки заодно, если мокрые, только не совать их вплотную к огню, а сам снял шинель и завернул в неё раздевшегося до рубахи Хайнца с головой, будто в огромный чёрный кокон. Хайнц подобрал ноги и очутился в теплоте первозданной, утробной тьмы, насыщенной запахом крови и горьких трав. Штернберг сел рядом, достал из чемодана бутылку с остатками коньяка и поднёс горлышко к губам Хайнца.

— Пей.

Хайнц послушно набрал полный рот, и у него глаза на лоб полезли от обжигающей горечи, аристократический напиток на деле оказался сатанинским пойлом. Он с трудом проглотил огненную жижу и закашлялся.

— Да кто ж так коньяк пьёт, — с досадой сказал офицер. — Ты мелкими глотками пей.

Хайнц заставил себя отпить ещё немного.

— Ну и пакость, хуже шнапса, — не удержавшись, выдохнул он.

— Если уж для тебя «Курвуазье» пятнадцатилетней выдержки пакость… — проворчал Штернберг. — А, что ты, в самом деле, понимаешь… — Он покачал в ладони бутылку и медленно допил остатки.

От коньяка Хайнц моментально осоловел. В желудке будто раздавили колбу с горючим веществом, вмиг вспыхнувшим, и жар растёкся по телу до самых пяток. Он смотрел на ритуальную пляску рыжего пламени, и ему казалось, что пламя в нём и вокруг него, но не испепеляющее, а согревающее, возрождающее, рассыпающее в холодный сумрак спящего леса тысячи искр жизни. Штернберг вдруг положил ему на плечи тяжёлую руку, и его ладонь была как лепесток огня. Хайнц ощутил, что от сидящего совсем близко человека исходит такое тепло, будто в его жилах вместо крови течёт жидкое пламя. Неудивительно, что холод ему нипочём… Хайнц покосился на офицера. Тот отрешённо глядел в огонь. «А ведь он спас меня от арбалетчика, — внезапно подумалось Хайнцу. — И сейчас ждёт, покуда я согреюсь у костра». Хайнцу стало совестно от того, что он смел думать о командире как о циничном психопате. И ещё Хайнц вспомнил, что задерживает командира, отложившего выполнение важнейшей задачи из-за неуклюжести какого-то рядового. «Простите меня», — виновато подумал Хайнц, уткнувшись носом в жёсткий воротник офицерской шинели, огромной, как палатка.

— Не извиняйся, — произнёс Штернберг. — Всё равно придётся дожидаться завтрашнего утра, чтобы провести обряд. Лучше было б, конечно, подождать на капище. Только бы туда в наше отсутствие никто не сунулся…

Значит, всё заново, поёжился Хайнц. Восемь человек лишились чувств, когда Зеркала, заработав, стали забирать энергию. «А теперь нас всего двое. Выходит… выходит, мы вообще погибнем, когда снова приведём эти штуковины в действие?..»