На квартире его ждала засада фээсбэшников, дабы учинить допрос лицу, непосредственно управлявшему исчезнувшим самолётом. Капитан же Пыжников два дня как находился в руках ФСБ, но информации, раскрывающей подробности происшествия, не давал, ссылаясь на полную амнезию. В ФСБ планировали очную ставку пилотов, на которой те могли бы расколоться и признаться, где находится злополучный воздушный транспорт.

Войдя в квартиру, Степан увидел в прихожей неизвестных ему личностей вида весьма решительного и даже кричать не стал, а, жалобно посмотрев, скис. Второго пилота незамедлительно доставили в генеральный штаб, а оттуда сразу в изолятор, где хотели для начала опробовать на нём несколько новых психотропных препаратов, дабы в корне задушить малейшую попытку сокрытия фактов, но…

Но этого делать не пришлось. Вовремя поступил звонок из Кремля, и голос, выдающий в своём обладателе чиновника наивысочайшего уровня, сообщил, что дело о пропаже самолёта закрывают и что виновные уже наказаны самым суровым образом. Иващенко, перепуганного до смерти, отпустили на все четыре стороны, но пошёл он только в одну, а именно в ту, где располагался бар, в стенах которого некогда повстречались Елисей и Архангел Михаил. Конечно, это было чистейшей воды совпадением.

Степан расположился за пустующим столиком и, ничего не подозревая о событиях последних дней, заказал водки. Барменша посмотрела на Иващенко так, словно тот попросил её за пять рублей станцевать перед ним топлесс, но взгляд лётчика был так убедителен, что водку она всё же принесла. Отойдя за стойку, официантка с детским нетерпеливым любопытством принялась наблюдать, как из вполне приличного на вид гражданина сделается натуральная свинья. Однако гражданин выпил одну рюмку, другую, третью, а превращения всё не происходило.

– Вакцину, видать, нашли, – шепнула барменша на ухо уборщице, с не меньшим интересом созерцавшей удивительного посетителя.

– Не иначе! – подтвердила та, сухо сглотнув.

Однако сцену безболезненного поглощения алкоголя видели не только они. С ещё большим внутренним накалом, с тревожным замиранием сердца и мечущимся вверх-вниз кадыком, словно футбольный болельщик, попавший на решающий судьбу мирового кубка матч, распитие пилотом водки наблюдал завязавший алкоголик Семёныч – сосед Нистратова. Ему казалось, он сейчас сойдёт с ума! Хоть и сидел Семёныч от Иващенко далеко, терпкий аромат, знакомый старику чуть не с детства, достигал его носовых пазух, щекотал их, манил и дразнил. Он и сам ждал, когда же тот превратится, и поначалу посмеивался в душе над идиотом-посетителем, возомнившим себя неподвластным губительной мутации.