– Только попробуй что-то вякнуть уважаемому мной человеку! – бормотал я в ответ, ощупывая культю и просматривая идущие в ней процессы регенерации. – Начнешь глупости всякие или напраслину выдумывать, сразу выращу тебе рога на лбу и хвост, хе-хе, на попе… Теперь мы с Леней все умеем…

Найденов разразился заразительным смехом, а сестрички переглянулись и грустно вздохнули. Похоже, поняли, что нас дешевым шантажом не проймешь. Ничего, девочки красивые, активные, в самом соку, долго в невестах не засидятся. Если к этому времени дядюшка Свонх уже не подобрал для племянниц целую плеяду кандидатов в мужья.

Все прибывшие скинули багаж на верхней дорожке, после чего карапузы двинулись на просмотр и обсуждение ступенек с порталами, а мы с другом стали утверждать окончательный маршрут нашего дальнейшего передвижения.

В том, что мы вначале отправимся в Габраччи, никто из нас не сомневался. Но вот когда я пересказал всю свою эпопею с «гуляющим» порталом, Леня загорелся словно порох:

– Слушай! А давай я попробую управлять переходом, рисуя в сознании визуальную картинку точки прибытия. Мне-то не страшно, чуть потерплю ради великого дела.

– Ха! Думай, что говоришь! – зафыркал я. – Там только личной энергии жрет прорву, да плюс на обратную дорогу, наверное, столько же уйдет. Из тебя все жизненные силы вытянет!.. Кстати, сдай-ка свой дозиметр… Эй! Карапузы! Вы тоже давайте сюда свои пластинки!

Пока я переливал и подсчитывал собранную ими энергию, Найденов не умолкал и все канючил, уговаривая меня рискнуть еще раз. Напоследок приводил самый веский аргумент:

– Сам говорил, что чем быстрей дашь картинку, тем меньше будет боли и мучений. К тому же у меня есть идея: если мы отправимся вдвоем, то и неприятные ощущения будут разделены между нами. Соответственно, они станут в два раза проще и терпимее.

– Вот же пристал! – отмахивался я от него, отдавая Свонхам запасные пустые пластины и оценивая собранные ими. – Ведь ты сирота и зарекался на Землю возвращаться. Так с чего это вдруг тебя туда потянуло?

– Сам не понимаю, – признался друг. – Но так захотелось, так захотелось!.. Так защемило сердечко… На что угодно готов, лишь бы хоть краем глаза взглянуть на ту же Лаповку вашу.

– Ну, за Лаповкой я и сам скучаю, – вздохнул я с ностальгией. – Но в деревне нам появляться нельзя. А вот родителей Марии и двойняшек следовало бы проведать. Хотя бы издали к ним присмотреться…

– Ну вот! А я о чем тебе толкую? – И он продолжил меня горячо убеждать в крайней необходимости прямо сейчас посетить нашу родину. Вот уж зациклило товарища!