Обломки вокруг, светящиеся порталами, еще в прошлое мое посещение подсказали разгадку исчезновения здесь разумных. Брошенные сюда жрецами неугодные лица попросту проваливались в иные пространства и никогда не возвращались. Еще и шагали с обломка на обломок неправильно, а там оступиться, как правило, несложно и очень вредно для здоровья. Оставалось только недоумевать:

«Почему разрушили этот «планетарий»? А именно ступеньки с односторонними переходами – оставили целыми? Кому это так не понравилось, что «уходящие в никуда» возвращаются обратно? Или тут еще какие-то тайны от меня скрыты трясиной времени?»

Но я с максимальным задором и азартом стал выискивать символ или остатки символа, указывающие путь на Землю. Вернее, я и на обломке винтообразного возвышения сразу сместился к нужной точке, где в ином планетарии находился желанный рисунок.

Здесь он тоже имелся! Пусть жутко затертый и слабо различимый от сколов и царапин, но он светился в рабочем действующем фоне. Ну и как было не порадоваться такой находке? Как было не загореться желанием сходить туда и обратно? Я себя уважать перестал бы, не попробуй немедленно заглянуть домой.

Конечно, праздных надежд я не питал, что портал выведет меня в родной город. Или хотя бы в родную деревню Лаповку. Но вдруг? Я и поблизости от них соглашусь оказаться… Правда, нигде там настолько древних зданий просто не может существовать, но зато есть скалы и холмы, незыблемые в своей тысячелетней спячке и вечной неприкосновенности. К примеру, тот же скальный кряж за дальним лесом у Лаповки, куда пропадал Грибник и где мы его так и не смогли выследить. Да и в других мирах подобных мест хватало, вон только сегодня три выхода обнаружил, завязанных чисто на природные ориентиры.

Так что меня сразу одолела чесотка нетерпения. Хотя, может, и стоило выбраться из чаши, позвать любого когуяра да и дать о себе весточку Хрусту. Заодно узнать, что тут творится и как мой друг справляется с доставшейся ему властью. Но еще раз подумав, решил все-таки вначале глянуть на Землю. Как говорится: если очень невтерпеж, вместо гречки прыгай в рожь.

Вот я и шагнул.

Шагнул, ничего плохого для себя не ожидая. Ничего опасного для жизни не предвидя. Да и что мне могло угрожать на родине? Магов у нас нет, десантуру любую эрги’сами в распыл пущу, дикие звери со мной тоже связываться не станут, знаю, чем отпугнуть. А такие катаклизмы, как вулкан или пропасть при землетрясении, исчезающе малы при ничтожном шансе. Да и в таком случае портал дает устойчивые предупреждения об опасности, которые я распознаю уже давно.