Капитан Джабир рассчитывал, что через четыре минуты после начала операции на борту MSC «Patricia» окажутся семеро его бойцов, но…

Он не знал, с кем связался.

В тот самый момент, когда катер начал движение вдоль правого борта гигантского судна и первый пират пустил стрелу вверх, один из контейнеров верхнего ряда, с виду – самый обыкновенный, внезапно раскрылся, и из него вылетело четыре среднеразмерных дрона. Черных, как кляксы ада, и вооруженных не только пулеметами, как дроны Береговой охраны, но и самонаводящимися ракетами.

– Отключи им связь, – велел Хаожень.

– Пиратам? – ляпнул Манин.

– Пираты уже трупы, – хладнокровно ответил китаец. – Отключи связь катеру, я не хочу, чтобы они сообщили о нас на берег.

И поймал в перекрестье прицела первый дрон Джабира.

Впрочем, не он поймал, а робот, поскольку в сражении электронных устройств человеку делать нечего. Дроны Ли были и крупнее, и мощнее, и лучше вооружены, и запрограммированы на полноценный воздушный бой. Машины Береговой охраны стали для них легкой добычей: две короткие пулеметные очереди, два взрыва – и дроны переключились на уничтожение живой силы противника, в упор расстреливая поднимающихся на борт пиратов.

Все произошло настолько быстро, что Джабир не успел среагировать: капитан понял, что все его люди убиты, в тот самый момент, когда в скоростной катер Береговой охраны прилетела первая самонаводящаяся ракета и в машинном отделении раздался взрыв.

* * *

– Знаете, почему вы тупые, орки мои? Нет, молчите, не отвечайте. Неудачная генетика, дурная наследственность и отвратительная еда, которой вас пичкают последние десятилетия, безусловно влияют на разум, но не критично. Вы все равно продолжаете плодить симпатичных и далеко не глупых детей, потому что ум – не данная при рождении константа, а результат вашего короткого, в пределах человеческой жизни, развития, результат неуемной тяги к знаниям и безудержного желания двигать мир вперед. Ваш ум – это вы, орки мои, это слова, которые вы пускали в голову. И вы сами выбирали, будут эти слова научными статьями, классическими романами или плоскими шутками стендаперов. Вы тратили на эти слова самое дорогое, что у вас было, – время – и стали тем, кто вы есть. О ком вы сейчас задумались. Кем гордитесь. Или на кого вам плевать. Вы сделали себя сами. Каждый из вас. – Он помолчал, словно раздумывая, о чем говорить дальше, после чего продолжил: – Знаете, чем книга отличается от шутки? Книга заставляет думать, орки мои, а шутки развлекают. Смех почешет отвечающий за удовольствие отросток, сделает мир чуточку веселее и отправит на поиски следующей шутки, благо далеко идти не придется. И думать не придется. Зачем думать, если тебе смешно? Зачем думать, если центр удовольствия приятно кряхтит? Зачем думать, если наступила эра funny?