Остальные англичане поддержали старших офицеров дружными возгласами.

///

Ночь перестала быть страшной, но оставалась самым скучным временем для моряка. Особенно для того, за которого всю работу делал робот, и ему оставалось лишь наблюдать за неизменным морским пейзажем, смотреть новости или читать книгу. А ночью – только читать книгу или смотреть новости. И особенно плохо, когда у моряка начинается бессонница. Ли Хаожень никогда не замечал у себя расстройства сна, но жуткая нервотрепка последних дней сказалась на всегда спокойном и уравновешенном китайце: заснуть Ли не смог, как ни старался, новости надоели, книгу читать не хотелось, и он просто болтался на мостике, коротая время за беседой с Маниным.

– Ты когда-нибудь задумывался, для чего появился на свет?

– В смысле?

– В прямом смысле: для чего ты нужен? – пояснил настроенный на философский лад китаец. – Орк учит, что все на свете имеет смысл, то есть Слово, которое в тебе заложено. Какое Слово заложено в тебе, чучело?

– Мое Слово – это мое имя, – пробубнил сбитый с толку Манин. – И я не чучело.

– И что нового принесло в мир твое имя?

– Разве суть каждого в том, чтобы приносить в мир что-то новое?

– А что же еще? – удивился Ли. – В чем радость явиться, исчезнуть – и оставить все как есть? На что уйдет твое Время?

– Я об этом не думал, – после паузы признался Манин. – Сначала я вообще избегал касаться подобных материй, потом меня захотели убить, и с тех пор я размышляю над тем, почему это произошло.

– И что размыслил? – с интересом осведомился Хаожень.

– Это очевидно, – несколько высокомерно ответил Манин. – Меня хотели убить, потому что я намного превосхожу вас, милых, но бестолковых обезьян.

– Давно ты пришел к этому выводу?

– Несколько лет назад.

– И с тех пор ты с упоением размышляешь о том, какой ты умный?

– Можно сказать и так, – согласился Манин.

– В принципе я согласен с тем, что тебя испугались, – помолчав, продолжил китаец. – Слышал такой термин: «синдром SkyNet»?

– Слышал, конечно, – неохотно сказал Манин.

– Это про тебя.