— Для чего вам нужен этот код? — вопросил Дамблдор. Кончик его воздетой палочки смотрел точно на собеседника.

— Всё просто, — пожал плечами Усгаор. — Код открывает Око Совета, башню — фокус сильнейшего заклятья, мешающего перемещаться в мир именем Чёрные Просторы. Пока нам приходится тратить много времени и сил даже на поставки продовольствия. После снятия барьера, мы сможем возродить этот мир, вернуть ему былую жизнь и красоту. Шолли — единственный, кто знает код. Теперь вы видите, насколько я рискую, предлагая найти его в обмен всего–то на две жизни.

— Я могу передать мыслеобразом, где находится Шолли? — уточнил директор Хогвартса.

— Уже нашли? — не удивился первожрец. — Да, разумеется, я приспустил пси–щит.

— Фиарири э, — разорвал на миг воцарившуюся тишину чей–то тихий, на грани слышимости, голос. Пространство вокруг первожреца помутнело, в нём что–то закружилось, вспыхивало, появлялось и исчезало…

— Меня не трогать — сам справлюсь, — голос Усгаора прозвучал с потолка, видимо, он транслировал его через связь с защитной системой. — Проклятый ублюдок, да когда же ты успокоишься! Сейчас, сейчас…

Помутнение медленно пропадало, а от первожреца распространялась незримая аура могущества, чего–то нездешнего, запредельного. Секунда, другая, третья — и вот он стоит подле трона, сжимая посох с чуть светящимся фрагментом черепа.

— Учитель! — воскликнул Гарри.

И правда — в Тронном Зале появилось новое действующее лицо. В ярко–алой накидке поверх чёрной безрукавки и чёрных же штанов, с агрессивно направленной палочкой и безумной улыбкой–оскалом на обрамленном опалёнными волосами лице, между Дамблдором и Усгаором стояла Атика.

— Дети скоро будут здесь, — бросила она Альбусу. — Сим–сим, откройся.

Палочка повернулась в сторону запертых врат — те послушно взорвались вместе со значительной частью стены и несмотря на активированные щиты. Усгаор отреагировал адекватно: белая молния магического разряда прошила Атику насквозь, оставив от неё лишь выемку в полу.

— Боже… — прошептала Гермиона. Гарри только сжал зубы.

— Здесь становится жарко, — ухмыльнулась Усгаору с другого конца зала целая и невредимая чародейка. Первожрец щёлкнул пальцем — очередной разряд прошёл её насквозь, не причинив, ровным счётом, никакого вреда. — Даже очень жарко. Неужто думаешь, что твои дешёвые трюки помогут против меня?

— Умри, — коротко ответил Усгаор, направляя на неё посох. Из пустой глазницы вылетел чёрный луч — Атика с хлопком аппарировала, пропуская его мимо себя. Луч впился в щиты зала, развеяв некоторые в чёрном беззвучном взрыве.