Пятеро старых волшебников прикрыли глаза, тихо свистнули, и… ничего.

— Возможно, у кого–нибудь из Гарри есть идеи получше? — поинтересовался крайний справа Альбус.

Но Гарри Поттеры до сих пор были в растерянности. Рассудок настоящего Гарри тоже пасовал: как он не напрягал воображение, идей не было.

— Ясно, — синхронно вздохнули Дамблдоры.

— Как насчёт того, чтобы просто пойти вперёд всем вместе? — улыбнулся средний Альбус.

— Рискованно, — поглаживал бороду крайний правый. — Сначала надо разобраться в произошедшем. Чары познания?

— Давайте вместе… коллеги, — предложил средний Дамблдор. — Делимся результатами по порядку. Но прежде чем начнём, уточню: как у вас с восприятием?

— Помехи, — вместе ответили прочие Дамблдоры. — Даже интуиция отказывает.

— В таком случае — приступим, коллеги.

* * *

Атика выдохлась после пятого снесённого барьера. К счастью, осталось два последних, зато оба — необычные. Волшебница погасила Адское Пламя — это далось с трудом — и недоумённо рассматривала вязь линий в ментальном спектре.

— О боги, какая древность! — только и сказал Десмий, подойдя поближе.

— Похоже на определённый ментально ритуал, — задумчиво молвил Дентон.

— Это–то понятно, — отмахнулась Атика. — Но что он задаёт? Никогда не сталкивалась с ритуалами такой сложности.

— Вряд ли он сложен, — возразил Дентон. — Скорее, слишком ёмкие определяющие символы.

— Отнюдь, — Атика сотворила стайку птичек. — Я говорю про сложность связей, а не символов, причём сложность действующую, а не банальное запутывание взломщика. Ну–ка!

Птицы ринулись на барьер. Барьер оживился — внутри ментальной вязи забегали каскады импульсов, и навстречу птичкам открылся… прямой портал? Нет, не он, но нечто сходное — деревянное кольцо, в коем царил мрак. Птицы влетели в него и сгинули. Кольцо пропало.

— Портальная защита, — волшебница сделала пару шагов к барьеру. Тот вновь оживился — перед ней появилась вполне материальная, стальная арка, внутри которой клубилась тьма. — Точнее, древний её аналог, — шаг назад — и арка пропала. Взмах палочкой — навстречу тигру открывается узенький зев портала, и тот не успевает свернуть, проваливаясь в темноту. — О боги, она индивидуальна! Жаль, как жаль, что приходится разрушать такое чудо…

— Может, вы сохраните её? — осторожно предположил Десмий.