— И чем ты занималась в своем Стойле? — мягко спросила Харбринджер.

Я пожала плечами и сказала уклончиво:

— Если честно, ничего особенного. Большей частью играла в карты. В Стойле Девять Девять всем заправляла Смотрительница. И если я ей не мешала, то до меня не докапывались. — Опять относительно честный ответ. Я надеялась, что это было достаточно правдивым для её заклинания. Харбринджер выглядела удивленно. «Прямо в точку!»

— А почему ты присоединилась к Пекосам? — спросила Дасти.

«На самом деле, я к ним не присоединялась.»

— Ну… не знаю… — ответила я, раздумывая. Если бы я собиралась присоединиться к Пекосам, то ради чего? Я посмотрела на бутыль с виски, на карты, обвела взглядом пони, окружавших меня. — Наверное, чтобы не быть одной. Чтобы у меня была точно такая же жизнь, как и в Стойле Девять Девять.

Рог Харбринджер наконец перестал светиться, и я смогла вздохнуть с облегчением.

— Как хочешь, это твоя жизнь. Надеюсь, оно того стоит.

Игра продолжалась ещё некоторое время, но потом сошла на нет, так как ушли Биг Рэд и Харбринджер. Мне захотелось глотнуть свежего воздуха, и я вышла на улицу… под мелкий дождь. Да даже не дождь вовсе. Я посмотрела вниз. Было ли ещё электричество там, внизу? Даже после двухсот лет и бомбардировки? Хуффингтон был как страна внутри страны. Черт! Да Хуффингтон просто крепость какая-то. Я посмотрела на север, где слабо мерцал зеленый свет. Секреты. И почему у меня такое чувство, будто ЭП-1101 прожигает дыру в моей ноге?

Жеребец лежал на крыльце магазина «У Твистера», его морда была в грязном полиэтиленовом пакете с гниющим навозом. Он дышал, снова и снова подрагивая. Дасти поймала мой взгляд и усмехнулась:

— Мда, верь-не верь, он тут главный. Бедный идиот так подсел на Дэш, что пытается получить кайф, нюхая дерьмо браминов.

— Ух ё! А разве от этого можно получить кайф? — с отвращением пробормотала я.

— Не-а, но он пытается — Дасти прикрыла глаза, подставляя свое лицо песочного цвета под дождь. — Полагаю, ты всё-таки не одна из грязных шпионок Сайдвайндера.

— Ты думала, что я — шпионка?

— Хех, она появляется посреди ночи, задает вопросы. Как же тебя не заподозрить в чём-нибудь? — усмехнулась Дасти, глядя на облака. — Неплохая сегодня ночка. Нами не поужинали радскорпионы. Да и к тому же появилась новая Пекос, шарящая в картах. Чего ещё можно желать?

— Жить своей жизнью? — предложила я, пытливо глядя на неё — Дасти, как ты относишься к рабству?

— Ну почему выходцы из стойл задают наитупейшие вопросы? — сказала она вздыхая, и в то же время хмурясь. — Не важно, что я думаю по этому поводу. Рабство есть и точка. Это не самая большая беда, которая может случиться с пони в Пустоши. Бешеные гули? Сойти с ума и превратиться в каннибала? Мутировать в какое-нибудь существо? Быть разорванным на куски хищниками? Тут существует тысяча и один способ сгинуть. И ещё есть ношение рабского ошейника, которое занимает место в самой серединке этого ужасного списка.