Черная кошка, явившаяся в шатер вместе с девушкой, прыгнула на королевское ложе и свернулась на нем в кольцо, обвернув себя хвостом. Алистер полез в мешок и добыл две чашки из тонкой меди.

— Больше нет, — покаялся он. Лелиана отмахнулась, разливая на двоих.

— Буду прямо из кувшина, — она подняла сосуд с остатками жидкости. — За победу!

Принесенное бардессой оказалось вином настолько превосходного качества и изумительного вкуса, которого не доводилось пробовать даже сыну тейрна. Оторвавшись от своей доли, Айан с изумлением поднял брови.

— Откуда ты это взяла?

— Что, вкусно? — бардесса улыбнулась. — Ну так говорю же — долийцы угостили. У них обычай… вроде бы — распить такое перед боем. Говорят, что это укрепляет дух.

— Никогда не слышал, — Алистер отпил еще, чувствуя, как по телу разливается тепло.

— Лелиана, ты пришла только, чтобы нас угостить?

Голос Командора звучал буднично, даже учтиво, но что-то в его тоне заставило бардессу посмурнеть. Однако мигом позже она снова улыбнулась.

— Вообще-то, не совсем. Ваше величество, — она кивнула Алистеру, — не будет возражать, если я ненадолго похищу у тебя Стража-Командора? Нам… нужно поговорить.

Айан с трудом сдержался от горестной гримасы.

— А может, потом? — решился схитрить он. — После боя?

— Я тебе удивляюсь, — почувствовав тычущуюся под ладонь голову кошки, король погладил зверя по гладкой темной шерсти. — Красивая женщина вызывает тебя на… разговор, а ты хочешь ночь перед битвой посвятить горестным вздохам в палатке зануды-Алистера?

— Айан, прошу тебя, — Лелиана поставила кувшин рядом с деревянным блюдом, на котором были сложены кости. — Это ненадолго!

Командор бросил взгляд в сторону друга. Тот, однако, не внял его безмолвной мольбе.

— Иди, Айан, — Алистер встретился взглядами с Лелианой, которую еще со времени памятного похода к долийцам научился понимать с полуслова, и понимающе подмигнул. — Мое величество попытается поспать. Иначе завтра всю битву буду клевать носом. И доклююсь, не приведи Создатель.

Под двойным напором Кусланд не смог устоять.

— Ладно, — сдался он, поднимаясь. Стряхнув сор со своего плаща, Командор набросил его на плечи. — Только недолго.

— Как получится, — обрадованная своей победой, Лелиана благодарно подмигнула Алистеру в ответ. — Пойдем, Айан!

Дождавшись, пока сияющая Лелиана и недовольный товарищ покинули его шатер, Алистер еще раз погладил заурчавшую кошку. Потом, поднявшись, дотянулся до светильника и убавил тлевший в нем огонь. Не остановившись на этом, король отодвинул доспех Айана, который по-прежнему возвышался посреди палатки, и стоявшую на нем посуду, к груде своих лат. Оглянувшись вокруг, как будто кто-то, кроме оставшейся в палатке кошки, мог его видеть, Алистер полез в походный мешок и достал малый королевский венец.