Все оказалось завязано на нем. Неожиданно, но так уж получилось. И если бы Эдмар, как истинный Талли, вспомнил о семье, если бы смирил свою гордыню и согласился на союз Севера, Долины и Трезубца, то им не пришлось бы звать сюда короля Станниса с его смешным войском в полторы тысячи мечей.

Горечь и обида в очередной раз захлестнули сердце Кейтилин Старк. Она глубоко вздохнула, сдерживая эмоции и подступившие слезы. Робб, её первенец и гордость, вновь встал перед глазами. Он не должен был умирать таким молодым. Его ждала иная, более славная и долгая судьба.

– Значит, нам нельзя тянуть. Мы дадим бой. Здесь, на Севере, мне нужна твердая рука. А у Старков остались лишь дети и женщины, они для подобного не годятся, – Баратеон и не думал смягчать резких слов. – Лорд Мандерли, назначаю вас Хранителем Севера. Вы будете им, пока сохраняете мне верность. До собственной смерти или до совершеннолетия Рикона Старка. Приказываю вам собрать все силы и начать подготовку к завтрашней битве.

– Повинуюсь, ваша милость, – лорд Мандерли склонил голову. А Кейтилин Старк промолчала. Её дом в один миг лишили власти. Не оставалось ничего иного, как снести очередное унижение. Что же ты наделал, Эдмар? Что бы сказал, глядя на все это, наш отец? Гордился бы он тобой? А ты, ты сам, доволен, как все повернулось?

Глава 16. Антитеза

Глава 16. Антитеза

Нелегко оказалось отыскать место для приличной засады в осеннем, лишенном листвы, лесу. И все же, благодаря разведчикам и местным охотникам, которых Роман как бы насильно рекрутировал в войско из-под руки лорда Мутона, он с задачей справился.

Сейчас он стоял во главе строя из сорока всадников, прислушиваясь и сохраняя спокойствие. Больше сотни пехотинцев, вооруженных в основном длинными копьями и рогатинами, окружали их со всех сторон.

Дорога, ведущая на запад, проходила между двух пологих холмов и сворачивала влево, теряясь из вида. Именно здесь, за поворотом, они и ждали врага. А на склонах залегли многочисленные лучники и арбалетчики. Все, кого он смог поставить в строй на южной стороне Крабьего залива.

– Кажись, скачут, – Тристан Ригер сидел на коне рядом. Сейчас капитан гвардейцев напряженно прислушивался, приоткрыв рот. – Начинается! – он резко выдохнул и с лязгом опустил забрало.

На одном из холмов, с их стороны, появился Берик Кокс и замахал руками, подавая знак. Последние сомнения отпали. Враги приближались.

– Готовсь! – Роман привстал в стременах, еще раз оглядывая людей. Под его взглядом они подобрались. Конники устойчивей устраивались в седлах, пехота поудобней перехватывала оружия, переступала и разом, как по команде, принимала суровый вид.