Того, кто едва не одолел Романа, звали сир Хлодинг Йю, и происходил он из оседлого, с хорошей родословной, дома из Западных земель. Рыжему Роннету Коннингтону перевязали раны и оказали первую помощь. Рыцарей и всех пленных отправили в Девичий Пруд.

Рыцари могли многое рассказать о последних планах Цареубийцы и Красного Охотника, об их войске и всем прочем.

К вечеру прискакали Ригер и Карстарк. Все же четверо от них ушли, и парням оставалось лишь виновато развести руками. На следующее утро в Девичий Пруд наконец-то добрался Черная Рыба. С ним пришла Белая Рота во главе с Джоном Хорнвудом.

– Как же я рад тебя видеть! – Роман обнял за плечи Марка Пайпера. Все прошедшее время тот находился в отряде Черной Рыбы, и он успел по нему соскучиться.

– Да нормально всё, что ты, Эд? – как и обычно, Марк выглядел весело и неунывающе. Правда, бородищу отрастил внушительную. Видать, походная жизнь и ночевки у костров мало способствовали поддержанию надлежащего внешнего вида.

– Неплохо, Эд, – только и сказал Бринден Талли, когда услышал, как они разгромили отряд Коннингтона. – Нас просто-напросто хотели прощупать. А может, и в ловушку заманить, кинув жирный кусок. Чтобы мы почувствовали вкус победы и двинулись на Харренхолл.

– Думаешь? – Черная Рыба говорил здраво, но все же они уничтожили почти три сотни врагов, а это что-то, да значило.

– Уверен. Лорд Тарли хитер, как старый лис и наверняка что-то задумал. А ты что намерен делать дальше?

– Хотел оставить тебя здесь, в Девичьем Пруду. Сам же я переправлюсь через залив, загляну к Блэквуду на Рубиновый брод и отправлюсь в Риверран. Коннингтон сообщил, что Цареубийца движется на наш замок. Я там нужен. Марк, ты со мной?

– С удовольствием. Если сир Бринден без меня обойдется, – он вопросительно посмотрел на седого рыцаря.

– Езжай уж, чего там, – проворчал он и почесал небритую челюсть. – Пожалуй, Эд, тебе и в самом деле стоит находиться в Риверране. Так просто враги его не возьмут. Ты, главное, не вздумай лезть на рожон и покидать замок, рассчитывая на открытый бой, – он надавал еще целую гору советов, а под конец добавил. – И прикажи, чтобы Блэквуд не вздумал переправляться на южный берег. Сдается мне, там поставили еще одну ловушку. Переправиться ему будет легко, но обратно он не вернется. Враги прижмут его к воде и раздавят, и песенке нашей тогда конец.

– Он будет стоять на броде столько, сколько потребуется. И никуда не уйдет, – заверил Роман. На самом деле у него была мысль дать Блэквуду более активную роль, но с Черной Рыбой спорить не стоило. Тот куда грамотней во всем, что касается управлением войска и участием в сражениях. – А ты чем займешься?