Шум действительно нарастал. Доносился грохот копыт и лязг железа.

Роман опустил забрало великолепного бацинета. Сверху находился намет, состоящий из двух сшитых полос красно-голубого шелка. В такой же цвет было покрашено и сюрко, надетое поверх полного рыцарского доспеха. На груди изогнулась вышитая серебром форель.

Он и сам не заметил, когда ему стал нравиться герб Талли, да и цвета речного дома выглядели благородно.

Вендел Фрей по левую руку пригнулся в седле и выставил ясеневое копье с хищным наконечником. Конь под ним почувствовал состояние седока и беспокойно переступил копытами. Квинси Кокс молился. Харрион Карстарк с трудом себя сдерживал.

Первыми из-за поворота выскочило несколько всадников. Один, два, три, четыре, пять, шесть… Всего шесть из тех трех десятков, которыми они пожертвовали, устраивая ловушку. Они должны были встретиться с силами Ланнистеров и Тиреллов, вступить в бой, а потом, изображая испуг и панику, отступить по дороге на Девичий Пруд, заманивая врага за собой.

Кажется, ребята перестарались и чуть не полегли все до одного, едва не похерив весь план.

– Они прямо за нами! – успел прокричать один из них, в то время, как вся шестерка проскакала мимо.

– Вперёд! – Роман тронул шпорами коня. Строй речных всадников начал медленно набирать ход, готовясь принять на себя первый удар. Копейщики двинулись с небольшим запозданием.

В следующий миг из-за поворота выскочили враги. Вел их крепкий мужчина, с ног до головы закованный в железо. Он сидел на вороном, черном, как ночь, жеребце и в руке его, вскинутой к небу, грозно сверкал меч. За ним один за другим появлялись и прочие всадники. Судя по тому грохоту, что они производили, их было немало.

В те секунды, пока они сближались, Роман успел разглядеть двух грифонов, белого и красного, на груди предводителя. Но времени, чтобы вспомнить, какому дому они принадлежат, уже не осталось.

– А-а! Засада! – закричал рыцарь. Надо отдать ему должное, он моментально сообразил, что произошло. – Ударим все вместе!

Два отряда столкнулись. Схватка началась сразу же, без раскачки и прелюдий.

Роман успел обменяться выпадами с вражеским предводителем. Но и тот не сплоховал. Каждый из них нанес удар, и каждый принял его на щит.

А набравший разбег конь уже протащил Романа дальше. Будь у противника лишнее время, сумей они перестроиться, и шансы на победу у них бы появились. А так, увлекшись погоней, они невольно растянулись на дороге, потеряли строй, да и появление речных рыцарей стало для них полной неожиданностью. Они смешались.

Роман что-то яростно кричал и раздавал удары направо и налево. В узкую прорезь шлема вид был так себе, но некоторые детали он все же замечал. Ригер приласкал молотом красно-белого грифона и выбил того из седла. Кокс вертелся, как злая оса, огрызаясь и крича. Фрей завалил одного из всадников, но и сам пропустил удар и буквально сполз на землю. Карстарк сражался зло, со страстью, выплескивая накопившейся гнев и расплачиваясь за долгий плен.