«Я проиграл Колокольную битву и подвел своего серебряного принца. Но его сына я не подведу», – так он повторял в Эссосе, в ночевках под открытым небом, в дешевых трактирах, в нищете и презрении. Здесь, в Вестеросе, его мысли не изменились. Укладываясь спать, просыпаясь и штурмуя Грифонье Гнездо, в голове звучали все те же слова. Они стали смыслом жизни. Да что там, стали самой жизнью.

«Бесстыдница» держала курс на север, до Крабьего залива, а затем на запад, в устье Трезубца, к Рубиновому броду. Война не затихла, но по Узкому морю корабли продолжали ходить, как ни в чем и не бывало.

Роялисты, не так давно вернувшие себе Драконий Камень, располагали приличным военным флотом. Но Джон не боялся, что их поймают. Никому нет особого дела до торговцев, боевым судам и своих забот хватало.

Они могли попасться лишь случайно. Все знали, что Мечи приплыли из Волантиса. Поэтому на галее и поменяли паруса – браавосцы плавают куда угодно и их не трогают.

– Не могу поверить, что скоро увижу Речные земли, – к Коннингтону подошел Тристан Риверс, среднего роста, с каштановыми волосами, мужчина. Стоптав не одну пару сапог в рядах Золотых Мечей, он дослужился до звания лейтенанта. – А ведь я, считай, совсем их не помню.

По совету генерал-капитана, Бездомного Гарри Стрикленда, Джон взял с собой на переговоры Риверса. «Он родом с Трезубца, и может тебе пригодится, – посоветовал Гарри. – А может, и нет. Но спутник тебе необходим в любом случае».

Что ж, генерал-капитан был прав. Риверс действительно мог подать совет, что-то вспомнить о Мечах, с которыми Джон не виделся много лет, или как-то еще проявить себя.

– Мы не на красоты любоваться плывем, – только и сказал Джон. И все же, он понимал, о чем толкует Риверс. Люди всегда помнят о месте, где родились. А в изгнании чувства лишь крепнут. Как часто он сам мечтал, что пройдется по родовому замку?

– Оно верно, но все же… – Тристан замолчал. – Что думаешь насчет толстяка Мопатиса? Что-то давно от него нет вестей.

– Наверное, прикидывает новый план, – Иллирио Мопатис, изнеженный и невероятно богатый магистр из Пентоса, когда-то дал ему новый смысл в жизни. Именно он вручил ему Эйгона, чудом выжившего сына Рейгара. Магистр принял внушительное участие в судьбе Мечей и имел на них виды. Но сейчас говорить о нем Джону не хотелось.

– Как по мне, жирдяй запутался в своих кознях, – лейтенант зажал одну ноздрю и высморкался за борт. – Он уже и сам не знает, на кого ставить. То он надеялся на дурачка Визериса, который буквально выпросил себе золотую корону. Потом он вспомнил о его сестре, и мы вроде как должны были плыть в Миэрин, спасать ее молоденькую попку от Гарпий. Но затем его укусила какая-то муха, он все переиграл и свел нас с Эйгоном… Нет, Джон, ты не подумай, что я брюзжу, как старый пердун. Я просто брюзжу, – он хохотнул.