Два дня и две ночи занял путь через прокаленные пески и засушливые пустоши. Лишь ящерицы, скорпионы, змеи и стервятники в небе оживляли эти невеселые места. Белёсое солнце палило немилосердно. Даже от одного взгляда на растрескавшуюся землю хотелось пить. Когда Арианна увидела стены и башни Призрачного Холма, принадлежащего дому Толандов, она поняла, что часть их пути осталась позади. Самая легкая и спокойная часть.

Вечером Арианна, Красный Змей, их рыцари и Тирион ужинали с леди Нимеллой и ее дочерями в великом чертоге замка.

– До нас доходят лишь слухи, как и до вас в Солнечном Копье, – сказал им леди Нимелла Толланд – среднего роста, склонная к полноте и озабоченная последними новостями. – Наемники высадились на мысе Гнева и берут один замок за другим. Моряки клянутся, что тамошние воды переполнены раздутыми трупами, крабы пируют, а посевы разорены или сожжены. Никто не знает, откуда взялись эти наемники, а до нас им рукой подать.

– Верно, матушка, Дорнийское море спокойно и переплыть его не составляет труда. Кто нас защитит, коль скоро лучшие наши воины стоят на Костяном Пути? – её старшая дочь и наследница Валена могла похвастаться высоким ростом и рыжими волосами. Пожалуй, она была не только бойкая, но и красивая. В отличие от младшей, Теоры, пухленькой и застенчивой девочки, которая основное внимание уделяла пирогу со свининой, а не молодым рыцарям. – Мы полагаем, что это Золотые Мечи. И восставший из могилы Джон Коннингтон, десница Безумного короля.

– Восставший из могилы? – Тирион покрутил в руках бокал с вином. – Надо бы сказать моему отцу, что есть способ возвращаться с того света. Он обрадуется.

– Вам не стоит волноваться, леди Нимелла, – успокоил женщину Оберин Мартелл. Он сидел, небрежно закинув ногу на ногу. – Мы доподлинно выясним личность Джона Коннингтона. И нападать они на вас не станут. У них иные цели.

– Да, принц Оберин, но у них есть слоны. Признаться, я их жутко боюсь. Говорят, их бивни окованы злым железом, которым они разрывают всех недругов.

– Слоны? – удивилась Арианна. Её бы куда сильнее порадовало, услышь она о драконах.

– Да, принцесса, у них есть слоны, – подтвердила Валена. – И они берут один замок за другим. Дождливый Дом, Воронье Гнездо, Туманный лес, Зеленый Камень – все они пали. Все знают о безмерном аппетите наемников. Что мешает им переплыть море и захватить Призрачный Холм?

– Но Каменный Шлем они не взяли? – уточнил Красный Змей. С самым беспечным видом он отрезал от жареной оленьей ноги внушительный кусок и положил себе на тарелку.