– А кто его знает? – Гарин, происходящий из сирот Зеленокровной и молочный брат самой принцессы, пожал плечами с самым безразличным видом. Было видно, что подобными вопросами голову он забивать не привык. Когда-то Арианна сломала ему зуб – за длинные руки и не менее длинный язык. И заплатила золотого дракона за новый.

– Мы куда южнее Трезубца. А вообще, наш Вестерос странное местечко. Времена года меняют друг друга, следуя какой-то непонятной логике, – откликнулся Бес. Он сидел на древесном корне и массировал затекшие ноги. – Даже мейстеры не смогли выяснить, почему так происходит.

– Ладно, хватит болтать. Всем спать, завтра силы нам понадобятся, – прервал их Красный Змей.

Утром они отправились дальше. Теперь путешествие шло куда медленнее, чем в Дорне. Вместо прямой и ровной дороги, пусть и занесенной песком, отряд двигался по узким прогалинам, заросшим кустарником и травой. Ветки бесчисленных деревьев склонялись со всех сторон, лезли в лицо и цеплялись за одежду. Иногда сквозь них приходилось буквально продираться.

Началось царство ручьев и речушек, зеленого леса, грязи и гниющей листвы под ногами. Над протоками склонялись могучие ивы – настолько внушительных Арианне прежде видеть не доводилось.

Поросшие густым мхом, напоминающим седые бороды, деревья изо всех сил стискивали тропинку. На открытых полянках густо росли цветы и папоротники. Порхали бабочки и пчелы. Грибы лезли на глаза из-под корней и слуги быстро наполнили походные сумки. Даже воздух казался здесь каким-то зеленым. А нескончаемый дождь продолжал идти, беспрерывно и монотонно. Звуки капель стали постоянными их спутниками. Все устали, пропотели, а многочисленные комары не добавляли им радости. Вороны в клетках недовольно каркали и топорщили перья.

Один раз они заночевали в пещере. Элия Сэнд, несмотря на запрет, отправилась ее исследовать и потерялась. Полости под землей оказались поистине бесконечными. Им понадобился целый день, чтобы отыскать потерявшуюся девушку. Зато они узнали, что в пещерах раньше проживали Дети Леса.

– Когда-нибудь, возможно, я напишу книгу о своих странствиях, – похвастался Тирион.

На четвертый день они добрались до Туманного леса, которым владел дом Мертинсов, на чьем гербе был серо-белый филин. Но ныне над Совиной башней висел другой флаг – с красно-белыми грифонами.

Как оказалось, в замке стоял маленький, человек десять, отряд Золотых Мечей, командовали которым Молодой Джон Мадд и Цепочник. Оба, если им верить, были рыцарями. Но ни тот, ни другой настоящих рыцарей даже сослепу не напоминали.