Ила… Хорошая и милая девушка, к которой он чувствовал все больше тепла и нежности. Письмо от неё оказалось большим, наполненным словами любви и грусти от разлуки. Роман неторопливо читал, сидя на пне и не обращая никакого внимания на редкие снежинки, падающие с неба. Тем более, погода стояла прекрасная. Потеплело, и холода он не чувствовал. А с внушительного холма, который носил название Высокое Сердце, вид открывался великолепный.

На севере рос могучий лес. Справа, к востоку, поднимались поросшие елками и низким кустарником холмы. В них брала начало Тонкая речка, впадающая в Красный Зубец. А на запад и юг раскинулась бескрайняя равнина, присыпанная подтаявшим снегом. Засохший болиголов, пижма и крапива придавали краю вид унылый и негостеприимный. И лишь у дальнего урочища виднелась деревенька под названием Барсучьи Норы, чудом уцелевшая в минувших войнах. Из печных труб к небесам поднимались тоненькие струйки дыма.

Вокруг Высокого Сердца расположился отряд в двести человек. Основное войско двигалось к столице, а Роман, воспользовавшись возможностью, завернул сюда, к холму, на котором когда-то давным-давно росли могучие чародрева. Ныне от них остались одни пни, количеством свыше тридцати. Они оказались такого размера, что на них мог бы спокойно прилечь не слишком высокий мужчина.

Легенды гласили, что здесь находилось святилище, одинаковое почитаемое как Детьми Леса, так и Первыми Людьми. Как обычно, случилась битва, в ходе которой победа досталась андальскому королю Эррегу Братоубийце. И он приказал вырубить деревья, дабы навсегда покончить с чужеродной ему верой.

Роман добрался сюда не для того, чтобы полюбоваться останками легенд. Его не особо сильно волновали немые свидетели стародавних дней. Все объяснялось проще – здесь проживала колдунья, носившая прозвище Призрак Высокого Сердца, прославившаяся своими предсказаниями. Именно она, примерно лет пятьдесят назад, озвучила пророчество об обещанном принце. Король Джейхейрис так впечатлялся ее словами, что женил своих детей – Эйриса и Рейлу. Женил против их воли, так как они не испытывали симпатий друг к другу. Но именно среди их потомков должен родиться обещанный принц.

– В молодости я был здесь – неожиданно признался Блэквуд. Он неторопливо расхаживал, хрустя снегом и кутаясь в плащ. Титос, верный последователь Старых Богов, охотно согласился составить Роману компанию.