– Корнелия, что здесь происходит? – дрожа от паники, полного непонимания и шока, жалобно спросила подругу девочка.

– Я тебе потом расскажу, Эля, – тоже не выказывая никакого особенного удивления, ответила та.

Что было дальше, девушка запомнила плохо – Фобос, показывающий шутку с пальцем, стал последней каплей, и разум отказался воспринимать реальность. Очнулась Элион только на улице, обнаружив, что, похоже, всю дорогу слушала злое ворчание Корнелии.

– Постой, что вы ему пообещали? – ухватилась Браун за прозвучавшую оговорку.

– Прости меня, Эля, – Хэйл остановилась и ещё раз обняла девочку, виновато пояснив: – Я была против, но у нас не было выбора, он не соглашался сотрудничать иначе, как на таких условиях.

– Каких условиях?

– Нам пришлось пообещать ему половину королевства Меридиан и что силу Сердца вы тоже разделите пополам, только тогда он был готов помочь. А ещё… – Корнелия замялась.

– Ещё? – Элион уже предчувствовала нечто плохое, а всплывшее воспоминание о том, как Вилл передаёт кристалл, это ощущение только подстегнуло.

– Ещё он потребовал, чтобы трое из нас поклялись служить ему после вашего спасения… Это Ирма, Вилл и Тарани. Сердце Кандракара тоже должно было достаться ему…

– И вы ему поверили? – почему-то сказанное не вызвало сильных чувств, наверное, она уже устала сегодня удивляться.

– У нас не было выбора! – горячо воскликнула блондинка, виновато заглядывая ей в глаза. – Нерисса с каждым днём набирала мощь! Один раз она даже чуть не убила Лилиан! Мы смогли её спасти только в последний момент, а потом… Фобос отказывался помогать за что-то меньшее, он… Он был готов умереть в камере, если бы мы не согласились на удобные ему условия.

В голосе златовласой красавицы послышались слёзы, и Элион сама подалась ей навстречу, опять заключая в объятья. Юная королева не знала, каково было лучшей подруге чуть не потерять родную сестру, но даже от одной мысли об этом сердце невольно сжималось, и девочка была готова простить всё. Тем более что Корнелия ни в чём и не виновата, она не может отвечать за жадность брата…

– Ну… Ну всё, хватит, – сконфуженно отстранилась стражница, явно вспомнив, что они стоят посреди улицы. – Нам надо поспешить, а то этот наглый хлыщ и правда отправится на Меридиан без нас. С него станется.

– Ты так говоришь, будто доверяешь ему, – подметила Элион, оглянувшись по сторонам. – Но что если он нарушит договорённость, ведь он уже получил Сердце Кандракара? И кстати, – глаза девушки зацепились за наряды прохожих, – почему все так одеты, сегодня что, уже Хэллоуин?