– Так, это всё прекрасно, но если мы не прервёмся сейчас, то рискуем задержаться тут надолго, а нас ещё ждут твои подруги и мои подданные.

– Л-лааадно, – с некоторой неохотой отстранилась и Вилл. – Ты прав, как всегда, – она вздохнула. – Но к этому вопросу мы с тобой ещё вернёмся!

– Как скажешь, моя дорогая апрентис, как скажешь.

Вэндом, которая уже была на ногах и поправляла несуществующие складки на костюме, наградила меня испепеляющим взглядом. Нет, мне никогда это не надоест! У неё такое забавное личико становится…

– Но прежде, – сверяюсь взглядом с часами на столе, – одно неотложное дело.

– Какое? – лицо главной стражницы приняло напряжённо-озабоченное выражение.

– Скажи, Вилл, – достаю из-под мантии Сердце Кандракара, – ты ведь знаешь, что такое Арамеры и для чего они предназначены?

– Ну… – девушка задумалась, и её взгляд стал предельно серьёзным. – Они дают нам силу. Только…

– Только? – подбодрил я.

– Однажды Нерисса подстроила так, что вся сила Арамер переключилась на одну Корнелию, – сложив руки на груди и немного нахмурившись, поделилась Вилл. По всей видимости, воспоминания о том эпизоде своей жизни были для неё не слишком приятны. – И тогда даже кристалл потерял всю свою силу, сохранив только способность открывать Складки. Ты это имеешь в виду? Что Арамеры – это способ Совета Кандракара обезопасить себя от бунта Стражниц?

– Отчасти, – тоже поднимаюсь с кровати. – Но вот что… Ты никогда не задавала себе вопрос, почему, если Совет Кандракара может в любой момент превратить этот кристалл в простую стекляшку, я и Нерисса так желали его заполучить?

– М-м-м, – аловласка слегка поджала губы. – Теперь, когда ты это сказал… Это действительно странно. Так в чём причина? – деловито осведомилась она.

– Всё дело в том, что имея в руках Сердце Кандракара, я могу сделать вот так…

Кандракар, зал Арамер. То же время.

Пять пылающих разными цветами шаров энергии как обычно парили в воздухе, неторопливо двигаясь друг за другом в неизменном танце.

Люба безмолвно следила за игрой красок, ощущая смутную тревогу. Последние месяцы это стало привычным для неё состоянием, но сегодня дурные предчувствия докучали ей особенно ярко. К прискорбию, Хранительница Арамер не обладала, подобно Оракулу, даром прозревать грани бытия сквозь пространство, время и границы миров, потому даже не могла угадать причины своего беспокойства.

План, предложенный вождём повстанцев, выглядел надёжным. Юноша был прав – его и Элион условия контракта никак не задевали, и если ему удастся подобраться к Фобосу для удара, всё будет кончено. Совет обретёт свободу, на Меридиане наступит мир, а во Вселенной воцарится долгожданный покой. Всё было надёжно, хоть для Любы и стало неприятным откровением, что Стражницы так легко поддались очарованию падшего тирана. Конечно, она понимала, что привлекать их для такой работы в любом случае было нельзя – слишком они молоды и наивны, чтобы понять и принять всю необходимость подобных действий, но от этого проявленная детьми легкомысленность не становилась более приятной. Быть может, Оракул прав, и как раз такими Стражницы и должны быть, быть может, это действительно убережёт Вселенную от появления новой Нериссы, но всё же именно сейчас принятое тогда решение создавало проблемы.