– Вообще-то мы договорились, что после занятий вы заглянете на Меридиан, а вас всё нет и нет. Я решил проверить, не попали ли вы в беду, посмотрел, послушал… В общем, Хай Лин, ты хочешь знать, что такое Рай?.. Я тебе объясню! – нехорошее предвкушение, прозвучавшее в голосе тёмного мага, стоило Вилл двух уколов локтями в бока от стоящих рядом подруг и короткой, но бурной пантомимы со стороны коллектива, общим смыслом: «Довольна? Теперь обезвредь его!»

– А может не надо? – с изрядным беспокойством поинтересовалась азиатка, оценив развернувшуюся за спиной Фобоса баталию. – Ну как это… В смысле… А, точно! Наша нежная детская психика может этого не пережить! – глупая защитная улыбка сама выползла на лицо.

– Не беспокойся, – величественно махнул рукой незваный гость, – вы все встали на путь постижения Тёмной Стороны, а потому сможете понять и вдохновиться истинным Раем!

– Эй! – возмутилась модница. – Никуда я не вступала!

– Печенье, вместе со всеми, перед уроками кушала? – Фобос забавно склонил голову набок и чуть прищурился. – Кушала. Мысли о работе на меня, с учётом появления гардероба размером с вашу школу и штата слуг, в голове крутила? Крутила.

– Неправда! – блондинка попыталась возражать, но выглядело это столь неправдоподобно, что в это возмущение не смогла поверить даже она сама. – И вообще, хватит читать мои мысли!

– Во-первых, я злодей – мне можно, – манерно отмахнулся этот хлыщ. – Фишка только для Тёмной Стороны, Паладины Добра так не могут. Во-вторых – мыслей я не читал, у тебя и так всё было понятно по мечтательному выражению лица, когда ты рассказывала про свой Рай.

– Эй! Мы же договаривались – не подсматривать! – возмутилась Вилл.

– Разве? – удивлённо наморщил лоб этот наглый, мерзкий и прочее-прочее. – Не помню такого. Кстати, а зачем мы вообще могли о таком договариваться? – серые глаза Эсканора с кристально чистым интересом повернулись к Вэндом.

– А… Э-э… – пытающуюся судорожно определиться в том, что её больше поражает: наглость, с которой её парень делает вид, что ничего не понимает, или тот факт, что он теоретически может и правда ничего не понимать, стражницу вывел из ступора новых синхронный укол боков локтями со стороны Ирмы и Тарани. – Я тебе потом объясню, – посулила девушка, злобно зыркнув на подруг и потирая места ушибов.

– Хорошо, – покладисто согласился Фобос. – Но вернёмся к нашей теме. Итак, Хай Лин, ты хочешь увидеть Рай? – тоном змея-искусителя прошептал чёрный маг.

– Да-а-а, – чуть заторможенно ответила китаянка.

– Тогда представь… – чародей, по примеру предшественников, интимно склонился к уху повелительницы воздуха и начал вкрадчиво говорить: – Величественный чёрный замок, попирающий шпилями ночные небеса… Могучие и прекрасные драконы, танцующие в облаках, подобно истинным повелителям неба… Тьму базальтовых коридоров и отсветы факелов на полированных до зеркального блеска стенах… Шёпот тысяч страниц в великой библиотеке, хранящих свои секреты от глаз простых смертных… Прекрасные галереи, полные шедевров лучших мастеров кисти… Залы, наполненные музыкой, способной захватить душу, раскрыть её потаённые глубины… Бесчисленные легионы жутких монстров, готовых броситься на любого, на кого укажет их Владыка… И… Вас пятерых в ореоле восходящего солнца, что принесли этому миру долгожданный мир и исцеление от ран, нанесённых вырыванием Сердца!..