– Как вы понимаете, я не могу оставить без внимания столь успешное воздействие на Зияние, – вот, в голосе добродушного старины Генри начали звучать недобрые нотки. – Если вы уверяете, что добились такого потрясающего результата путем каких-то ритуалов, то я от имени Комиссии вынужден требовать детального отчета! Если нужно просветление, или просвещение, или образование…

– И еще положение звезд, – Мик цапнул протянутую ему жвачку. – Спасибо, приятель. Вот сейчас Меркурий в созвездии Скорпиона, стало быть, плясать надо в три четверти, как бы в ритме вальса, да, Мейсон?

– Меркурий сейчас в Близнецах, – мрачно отрубил сержант, и мы хором на него глянули, словно из головы у него стремительно начал расти кактус. – Чего? В мореходке до сих пор преподают астрономию.

Мик ощутимо погрустнел. Надо выручать.

– А я говорил, что плохо идет! Должно быстрее закрываться, если все правильно было замерено! Ничего тебе доверить нельзя!

– Так, – Генри воздел отвращающие длани. – Довольно. Джентльмены, я не идиот, а что занимаюсь странными изысканиями, так жизнь и не к таким пирогам приучит. На нынешний день известны три достоверно рабочих метода закрытия порталов. Один технологический, разработанный нашими русскими… правильно, наверное, сказать – собратьями по беде, не будем залезать на политическую арену. Для этого метода требуется гора оборудования и океан энергии, так что тут явно не он. Один химический, имени Нойманна…

Жив, курилка! И даже знатно выпендрился! Сразу он мне не понравился, но мне вообще мало кто так сразу нравится. А результатов добился – вот молодец, мы еще только топчемся с ноги на ногу, а он уже метод запатентовал.

– …состоит в опылении Зияния специальной аэрозолью, что не уничтожает Зияние полностью, но переводит его в инертное состояние. Шрам остается, но из него больше ничего не вылезает. Автор собирался передать секрет своей аэрозоли в общественное пользование, но вместе с ним попал в руки нехороших людей и пропал с радаров.

Интересно, не с этими ли нехорошими людьми Генри встречается на летучках. Хотя не будем зря разбрасываться обвинениями – номенклатура нехороших людей у нас будь здоров, и многие из них друг друга искренне не переваривают.

– Метод Нойманна интересен и доступен, при наличии запасов аэрозоли, даже самым неквалифицированным пользователям, и время от времени небольшие партии аэрозоли попадают на рынок, хотя и по безумным ценам, но тут у нас опять же не он. Никаких шрамов ваш метод не оставляет. Остается один-единственный метод, который допускает большое количество вариаций. Существо, способное воздействовать на Зияние за счет природных способностей. Пришельцы. Визитеры. Посетители. Их существование ни для кого давно не секрет, кое-кто не стесняется даже действовать в открытую, и можете мне поверить, рано или поздно все они склоняются к пониманию, что если уж работать, то на самого главного дядю. И можете не сомневаться, ваш тоже перепрыгнет с утлой лодочки на роскошный лайнер при первой же возможности, только вот в таком случае правительственная награда за его розыск вам не достанется.