— А если у них бумага с печатью Шеппарда будет? — опасливо спросил я.

— Да хоть с королевской, — рассердился Ворон. — Тебе уже все равно, грехом больше, грехом меньше. Сказано: без меня — ни шагу!

— То есть возьмут они Эраста и отведут куда надо, — сказал вдруг Мартин. — Причем «куда надо» окажется не шатром командующего, а каким-нибудь укромным уголком, где его будут поджидать соученики этого мертвого парня.

— Вот, — показал на Мартина наставник. — Уж на что непослушный идиот, а и то все верно понял. Шеппард — в двух шагах от победы в войне, он уже прикидывает, какие награды от своего короля получит, что ему до поединка каких-то двух мальчишек-подмастерьев, пусть даже и со смертельным исходом? Кому вы вообще нужны? Трупом больше, трупом меньше. Маги не чета вам погибали, и что, кто-то устраивал расследование? Ностер голову сложил, причем при очень сомнительных обстоятельствах, — и всем все равно. Так что не мни о себе слишком много, фон Рут, ты никому не нужен. Кроме, пожалуй, только своих соучеников, да и то не всех.

— А-а-а! — протянул я. — Понял.

— Понял он, — поежился маг под порывом ветра. — Ты бы все понял, если бы еще тогда услышал меня. Я же предупреждал: вас будут провоцировать, вас будут умышленно подводить к конфликтам. То, что ты остался жив, — это случайность.

— А я так не думаю, — снова влез в разговор Мартин. — Просто Эраста на самом деле боги мозгами не обделили. Он Прима этого не по везению прибил, он его передумал. Как по мне, чистая победа. Другое дело, что таких побед и даром не надо, больно от них мороки много.

— Философ, — с уважением протянул Ворон. — Так бы и слушал твои речи, радовал себя. Но надо пойти еще немного поспать. Сегодня будет тяжелый день, и я хочу быть бодр и свеж. Эль Гракх, не забудь, о чем я говорил.

— Прямо сейчас все ему расскажу, — поспешно сказал я.

— Хорошо. — Ворон зевнул. — Да, вот что еще. Мартин, присматривай за фон Рутом. Я сегодня попробую уболтать Эвангелин не мстить за своего ученика, есть у меня пара аргументов, которые можно пустить в ход. Если удастся, то все может худо-бедно обойтись. Само собой, она скажет своим ученикам, чтобы те тоже не мстили фон Руту, и они пообещают этого не делать. Но это все для приличия, не более того. Я не удивлюсь, если соученики для начала сбросятся деньгами и наймут сноровистых ребят для того, чтобы те добыли им голову нашего Эраста. Самый простой путь — они вроде как отомстили и вроде как ни при чем.

В общем-то да, я бы действовал так же. И Рози — тоже, уверен в этом. Правда, кое-кто из наших не согласился бы с таким подходом, сказав, что это низко и месть — дело личное. Возможно, и там такие найдутся, но, полагаю, они будут в меньшинстве. Я давно уже понял, что чем глубже мы погружаемся в то, что называется «магией», тем сильнее меняемся как личности. Мы потихоньку начинаем по-другому думать, по-другому оценивать ситуации, в которые попадаем, принимаем решения, которые несколько лет назад нам бы и в голову не пришли. Правда, не всегда это получается, вон подтверждение тому в сарае сейчас лежит. Но мы и учимся только два года пока, не все же сразу приходит.