– Слышь, друг, – спросил я у всадника рядом, – одолжи бинокль посмотреть.

Тот, не глядя, протянул его мне. Я глянул в оптику:

– Твою дивизию, – тихо проговорил я.

В западню угодил бизон – я узнал его по характерным сросшимся у основания рогам и приплюснутой морде, такие водятся в южных степях. По бокам животного шевелились какие-то верёвки. Вдруг, взбив фонтан снега, из земли взметнулась новая «верёвка» (я отчётливо разглядел торчащие на ней шипы) и обвила шею животного.

– Что это за х…я? – спросил я у всадника, возвращая ему бинокль.

– Ах… её знает, – ответил он.

Вскоре вся гряда сугробов, в которых барахтался бизон, пришла в движение, снег начал осыпаться, обнажая густые переплетения ветвей. Эти заросли, как оказалось, тянулись в обе стороны от бизона, насколько хватало взгляда.

– И что будем делать? – спросил чиновник ехавшего со мной.

– Хм, странно, заросли проходят как раз по границе Южной Колонии, – сказал Паша.

– Уверен? – уточнил я.

– По-моему, да. Мы в прошлый раз с Михаил Семёнычем здесь останавливались, пограничники наши документы проверяли. Вон там как раз куча камней стоит…

Не успел я глянуть, куда указывал Паша, и спросить, кто такой Михаил Семёныч, как заросли с бизоном задрожали, разъехались в стороны, и в разрыве показался здоровенный белый снегоход. Я видел похожие, было у нас штуки три таких, переделанных из «Уралов», но это был настоящий снегоход. Белый корпус, поставленный на четыре треугольных гусеницы вместо колёс. Когда снегоход подъехал поближе, я разглядел на капоте фигурку оленя в прыжке.

Дверца снегохода открылась, с высокого борта на снег спрыгнул очень крупный человек с длинной окладистой бородой, одетый в белый пуховик. Наша охрана не беспокоилась – все давно заметили герб Южной Колонии на дверце машины: кирку, выбивающую искры из куска руды.

– Полномочный представитель департамента по внешним связям Южной Колонии Дмитрий Дохтуров, – отчеканил бородач и извиняющимся тоном добавил: – Надеюсь, наша охранная система не причинила посольству Зелёного Города никаких неудобств.

Ему навстречу вышел полномочный представитель Зелёного Города, они обменялись «верительными грамотами». Всё прошло гладко, без нестыковок.

– А ты думаешь, тот бизон случайно в ловушку попал именно перед нами? – спросил Даниил Иванович.

– Понятия не имею, – честно ответил я.

Но когда сани проезжали через просвет в зарослях, оставленный снегоходом, я заметил, что от бизона осталась только облезлая шкура, обтянувшая кости, да и она вскоре скрылась под шевелящимися стеблями.

Следующую остановку мы сделали уже в городке Южной Колонии, устроились с комфортом: каждого поселили в отдельный номер, в гостинице было несколько душевых с горячей водой, имелась даже пара ванн и баня. Вечером всех пригласили на торжественный обед, где столы ломились от угощений, вместо привычного самогона нам предложили горячее сладкое вино – глинтвейн, кажется, так оно называлось. То что надо после долгого зимнего перехода.