Джорджия разговаривала по телефону с клиентом из Нью-Йорка, который только что получил назначение в министерство образования. Они обсуждали дом, который он собирался купить, чтобы вместе с семьей переехать в Роквиль, штат Мэриленд. Джорджия, которая на протяжении трех лет подряд завоевывала в Роквиле звание «Лучшего риелтора года», деловито обсуждала с клиентом условия сделки, когда ее шестнадцатилетняя дочь Дженнифер крикнула с кухни:

— Мама, я опаздываю в школу! Где кукурузные хлопья?

— На кухонном столе.

— Их здесь нет.

— Посмотри еще раз.

— Коробка пустая. Наверное, Джимми все слопал. Миссис Беллармино прикрыла трубку рукой.

— В таком случае открой новую коробку, Джен, — сказала она. — Тебе уже шестнадцать, а ты такая беспомощная!

— Где она?

На кухне захлопали дверцы шкафов.

— Посмотри над плитой, — сказала миссис Беллармино.

— Только что смотрела. Нет там ничего.

Миссис Беллармино сказала клиенту, что перезвонит ему, повесила трубку и отправилась на кухню. На дочери были джинсы в обтяжку и почти прозрачный топик, какой могла бы надеть шлюха, собираясь на панель. Теперь так одевались даже школьницы. Миссис Беллармино вздохнула.

— Посмотри над плитой, — повторила она.

— Говорю же тебе, там ничего нет.

— Посмотри снова.

— Мама, найди ее для меня, пожалуйста! Я опаздываю!

Миссис Беллармино оставалась непреклонной.

— Над плитой.

Дженнифер встала на цыпочки, открыла дверцу шкафчика и потянулась за коробкой с кукурузными хлопьями, которая, конечно же, находилась там. Но миссис Беллармино смотрела не на хлопья, а на обнажившийся живот дочери.

— Джен, у тебя снова синяки на животе.