От ног Крошки захватывало дух, отсутствие бюстгальтера только подчёркивало внушительные размеры и отменную форму груди, но после часа разговоров ни о чём, перед тем как предложить Крошке покинуть вечеринку, Младший отвёл её в относительно укромный уголок и залез под юбку, чтобы окончательно убедиться, что имеет дело с существом противоположного пола.

Они отлично провели ночь, но любовью и не пахло.

Не исполнила свою арию и певунья-призрак.

Когда утром Младший разрезал грейпфрут, четвертака там не обнаружилось.

Во вторник, 2 января, Младший встретился с торговцем наркотиками, который сводил его с Гугли, и заказал девятимиллиметровый пистолет с глушителем.

Один пистолет, позаимствованный из коллекции Фрайды Блисс, у него уже был, но без глушителя. А готовиться следовало ко всем непредвиденным обстоятельствам. Концентрироваться.

Помимо обычного пистолета, он заказал пистолет-отмычку. Это устройство открывало любой замок после нескольких нажатий на спусковой крючок. Продавалось оно только полицейским управлениям, и каждый экземпляр находился на строгом учёте. На чёрном рынке за пистолет-отмычку просили очень высокую цену. За такие деньги Младший мог бы приобрести небольшую картину Склента.

Подготовка. Детали. Концентрация.

Ночью он просыпался несколько раз, ожидая услышать ненавистную песню, но ни единый звук не нарушал тишины.

Среду он провёл с Крошкой. О любви речь по-прежнему не шла, но он с удовольствием знакомился с тем арсеналом, которым природа наградила партнёршу.

В четверг, 4 января, он воспользовался водительским удостоверением Джона Пинчбека для того, чтобы купить фордов-ский микроавтобус. Расплатился чеком. Арендовал гараж неподалёку от Пресидио[61], на имя Пинчбека, и поставил в него микроавтобус.

В тот же день решился посетить две галереи. Ни в одной витрине не увидел оловянного подсвечника.

Тем не менее у Младшего не оставалось ни малейших сомнений в том, что источавший враждебность призрак Томаса Ванадия, этот ужасный сгусток злобной энергии, не исчез навсегда. Он знал: пока Бартоломью не умрёт, этот мерзопакостный призрак будет возвращаться и возвращаться, и злоба его будет только расти.

Младший понимал, что должен держаться настороже. Не терять бдительности и концентрации до того, как наступит и уйдёт 12 января. Оставалось продержаться восемь дней.

Пятница принесла с собой Крошку, и она заполнила собой весь день и всю квартиру, так что в субботу у него хватило сил лишь на то, чтобы принять душ.

В воскресенье Младший прятался от Крошки с помощью «Ансафона» и так сконцентрировался на вышивании, что забыл лечь спать. Заснул над очередной подушкой уже в понедельник, в десять утра.