Младший-то рассчитывал, что в галерее его никто не узнает. И пожалел о том, что отказался от первоначального плана: вести наблюдение за галереей из припаркованного неподалёку автомобиля.
Поведение музыканта требовало объяснений. Покружив по галерее, Младший обнаружил его перед одной из картин, столь прекрасной, что любого ценителя
— Я — большой поклонник вашей музыки, — сказал Младший.
Вздрогнув от неожиданности, пианист повернулся к нему лицом, отпрянул, словно Младший ступил на его личную территорию.
— О, благодарю вас, это очень приятно. Мне нравится моя работа, знаете ли, я даже не могу назвать то, что делаю, работой, скорее это удовольствие. Я играю на пианино с шести лет и никогда не стремился увильнуть от занятий. Наоборот, с нетерпением ждал следующего.
То ли этот болтун всегда строчил, как пулемёт, то ли очень разнервничался, оказавшись лицом к лицу с Младшим.
— И что вы думаете о выставке? — спросил Младший, шагнув, к музыканту.
Тот, явно чувствуя себя не в своей тарелке, отступил на шаг.
— Картины прекрасные, удивительные, я потрясён до глубины души. Я — хороший знакомый художницы, знаете ли. Она снимала у меня квартиру, когда училась в колледже, в дни её становления как художницы, маленькую студию, до появления ребёнка. Очаровательная девушка, я всегда знал, что её ждёт успех, это чувствовалось по её ранним работам. Я не мог не прийти сюда сегодня, попросил приятеля заменить меня в первую половину вечера. Не мог не побывать на её первой выставке.
Монолог пианиста определённо огорчил Младшего. Опознанный любым из посетителей выставки, Младший в ходе расследования мог привлечь к себе внимание полиции. Но ситуация существенно менялась к худшему, если его мог опознать близкий знакомый Целестины. Так что теперь ему не оставалось ничего другого, как выяснить, а почему пианист так пристально разглядывал его.
Младший вновь надвинулся на свою добычу.
— Я удивлён тем, что вы узнали меня. В вашем баре я бывал не так уж и часто.
Обманывать пианист не умел. Глазки у него забегали, он переводил их с ближайшей картины на гостей, смотрел и в пол, лишь бы не встретиться взглядом с Младшим. На левой щеке задёргался нерв.
— Знаете, я очень хорошо запоминаю лица, они словно впечатываются в мою память, уж не знаю почему. Так она у меня устроена.
Протянув руку, пристально наблюдая за пианистом, Младший представился:
— Меня зовут Ричард Гаммонер.
На мгновение пианист встретился с ним взглядом, его глаза изумлённо округлились. Очевидно, он знал, что Гаммонер — вымысел. А следовательно, настоящая фамилия Младшего не составляла для него тайны.